— Тебе плохо? — обеспокоенно спросила дочь.
— Нет, милая.
— Ты плакала... Почему?
— Мне страшно.
Элис прижалась щекой к ладони дочери, и сердце Бринны забилось чаще.
— Тогда ложись спать с нами. Я подвину Алена.
— Спасибо...
Элис не выдержала бы эту ночь в одиночестве. Девочка, приподнявшись в постели, помогла матери расстегнуть корсет, и женщина постаралась скорее избавиться от неудобного платья. Скинув чулки, она осталась в ночной рубашке, пока Бринна, пиная брата, освобождала матери место в их постели.
— Не толкайся, Бринна, — с раздражением пробурчал мальчик.
— Подвинься, мамочке нужно лечь с нами!
Обернувшись, Ален с удивлением обнаружил Элис, которая с грустной улыбкой устроилась между детьми.
— Мам? Всё хорошо?
— Теперь да, — хрипло проговорила мать, обнимая детей.
Бринне не нравился запах табака и алкоголя, но ради матери она терпеливо сносила дискомфорт, прижимаясь к её груди.
— Спокойной ночи, — Ален натянул одеяло, и вскоре его дыхание выровнялось; мальчик уснул рядом с материнским сердцем.
Ален всегда быстро засыпал, а вот Бринна вместе с матерью еще долго слушали тишину дома, тоскливо глядя на луну. Элис в тот миг думала о маркизе Бичворте, и душа ее превращалась в пепел, оплакивая все то, что она потеряла. Француженка часто думала о том, что без участия отца и лорда де Креки она до сих пор оставалась бы миледи Бичворт. И самое главное — в таком случае ее дети знали бы своего отца. Она ощущала себя воровкой, укравшей счастье у дорогих ее сердцу людей. Бринна дернулась во сне, и мать перевела на нее взгляд, внимательно рассматривая черты ее личика. Они с Аленом очень сильно походили на маркиза Бичворта, и, глядя на них, нельзя было не заметить их родства.
— Господи, не дай моим детям узнать вкус тягот. Пусть все плохое случится со мной, но не с ними, — шепотом проговорила мадам де Креки, погружаясь в беспокойный сон.
В ту ночь ей явился маркиз Бичворт, и огонь желания охватил ее, таявшую в его объятиях... Ее сердце разрывалось от любви к нему, и она страдала, видя, как далеки стали их судьбы.
Глава 146
Всю ночь Дэвид не мог найти покоя. Засыпая, он представлял Элис, и его охватывало непреодолимое стремление заключить ее в объятия. Мужчина сходил с ума от ненависти и страсти, бушующих в его груди. Он не мог принять ее безразличия... Она задела его гордость, разворошила давно похороненные мечты. Черт! Он должен вычеркнуть из жизни ее лицо, но оно вновь и вновь вставало перед его взором, призывая вкусить грех... Разум отказывался подчиняться доводам морали, ибо тяга к ней жгла кожу, заставляя Бичворта подчиниться зову плоти. Он должен еще раз познать ее сладость, а после — обязательно уничтожить. Во власти ярости маркиз с трудом дождался утра и, пропустив завтрак, велел кучеру отвезти его в особняк мадам де Креки. Искушение наказать Элис оказалось слишком велико, и, обезумевший от черных чувств, он все же позволил прошлому захватить его помыслы.
Врываться в гости без приглашения, да еще в ранний час, считалось дурным тоном, но маркизу было плевать на все приличия. Сначала слуги отнеслись к нему настороженно, но, услышав его титул, стали куда любезнее и поспешили доложить хозяйке, которая еще не проснулась, о прибытии важного гостя. Услышав, что милорду хватило наглости явиться к ней в дом, Элис поразилась его поступку. Дети тотчас проснулись и очень удивились, когда мать строго-настрого велела им не покидать комнату, пока она за ними не вернется. Оставив няню с детьми, Элис наспех умылась, борясь с желанием отказать маркизу во встрече. Она трусила, но в то же время сгорала от сладострастного желания еще разок на него взглянуть. Сьюзен получила распоряжение принести платье, после чего мадам надела удобные домашние туфли без каблуков, стремясь почувствовать себя увереннее.
Войдя в просторную гостиную, маркиз огляделся, обращая внимание на мрачную, грубую дубовую мебель. Ему сразу показалось, что Элис не занималась обустройством этого убранства. Дворецкий, учтиво поклонившись, сообщил, что вскоре мадам де Креки спустится к нему, и она действительно не заставила милорда долго ждать. Заняв кресло у камина, в котором слабо тлели дрова, мужчина сосредоточил взгляд на бывшей жене. Одетая в темно-зеленое платье с прямым воротником, Элис нервничала, и он буквально кожей ощущал ее страх.
— Здравствуйте, госпожа де Креки.
— Милорд, — Элис учтиво поклонилась. Сложив руки перед собой, она прошла к камину. — Я хочу сообщить, что у меня мало времени. Скоро я уезжаю, поэтому прошу вас сразу перейти к цели вашего визита.