— Ты обязана ему всё рассказать, хотя бы ради детей. Они должны знать правду.
— Нет, Лиззи! Прошу тебя, и ты ничего ему не говори. Я не переживу скандала, в котором пострадают дети. Бичворт не простит меня... Я не смогу ему противостоять.
— Ты боишься, что он отберёт детей, — догадалась миссис Райт. — Но я не думаю, что он станет рисковать репутацией даже ради двойняшек. И всё-таки он мог бы принять участие в их жизни.
— Он вскоре женится на мисс Дюран, и ему не нужно принимать участие в жизни моих детей.
Элизабет поспешила схватиться рукой за чашку с чаем, стыдливо опуская глаза.
— Мисс Дюран не имеет сильного влияния на его сердце. Ты могла бы вновь... найти место рядом с маркизом.
— Ах, Лиззи, ты так добра, что я не могу на тебя злиться. Место рядом с Бичвортом навсегда потеряно для меня, я больше не миледи, и тебе следует принять правду. Дэвид презирает меня... и мою ложь. Вскоре он покинет Францию и вернётся в Калькутту, где покоится моя прошлая жизнь.
Учитывая строгость и порой категоричность маркиза Бичворта, миссис Райт понимала, что Элис отчасти права. Сложная паутина лжи оказалась настолько запутанной, что распутать её, не привлекая детей к этому скандалу, было практически невозможно. Позже миссис Райт согласилась оберегать тайну миледи ради спокойствия двойняшек, хотя в глубине души надеялась, что однажды они узнают своего настоящего отца.
Глава 149
Сидя за круглым дубовым столом, Бичворт нюхал табак, пытаясь привести мысли в порядок. Память всё время подкидывала ему образы Элис, но он всё ещё сопротивлялся чарам бывшей жены. Маркиз не желал повторять ошибок прошлого, и всё же мужчина не смог уберечь Райта и его проницательную женушку от встречи с француженкой в Париже. Они вновь объединились, и Дэвида страшно злило то, что друзья, пренебрегая им, метнулись на сторону Элис. Им нравилось её общество и помощь в познании секретов французского двора. Признаться, через супругов мадам де Креки многим помогла Бичворту. Элис осторожно направляла англичан к приближённым короля, через которых они могли бы добиться наибольшей выгоды для Британии. Знакомая с порочными нравами дворян, Элис знала многие тайны, которые сыграли на руку маркизу Бичворту.
Милорд всюду ощущал её присутствие и не мог укрыться от чувств, которые, как лавина, обрушились на плечи, склоняя уступить желанию. Он всё ещё желал Элис... Страстно и горячо он тянулся к ней вопреки всему, но она не стремилась к встречам с ним, чем ранила самолюбие мужчины. Пока он сгорал от страсти, Элис весело проводила время в компании Лиззи, переделывая её закрытые платья на парижский вкус. Мадам не отягощала маркиза своим вниманием, и если они где-то по счастливой случайности пересекались, то она деликатно исчезала, не мешая ему проводить время на званых вечерах. Подумав об этом, маркиз грубо выругался. Он слонялся по всем балам, больше похожим на злачные притоны, желая сблизиться с француженкой, но, как видно, ей больше не требовалось его внимание и покровительство.
Шаги отвлекли Бичворта от размышлений, и он перевел суровый взгляд на друга, одетого в серый камзол.
— Я пришел оповестить, что мы снова берем твой экипаж.
— Буду откровенен, вы с миссис Райт превратились в знатных гуляк.
— Не разрушай наш новый медовый месяц. Если бы ты не был таким угрюмым, ты мог бы поехать с нами и весело провести время, но ты выбираешь путь страданий, — Райт пожал плечами, застегивая пуговицы на жилете. — Не злись, что мы не хотим прозябать дни рядом с тобой, приятель.
— Она будет там? — спросил Дэвид как бы между прочим, но Генри заметил, как дернулся кадык друга.
— Да. Ты можешь присоединиться к вечеру, я думаю, она будет не против.
— И чем это закончится? Я затащу её в постель и заново пройду по эшелону разочарований после того, как она изменит мне с очередным французом в вшивом парике.
Генри рассмеялся, поправляя галстук.
— Насколько я успел заметить, мадам Де Креки очень избирательна, и, к слову, она сейчас свободна.
— Ты призывал меня держаться от неё подальше.
— Я постоянно напоминаю себе об этом, но не могу удержаться от соблазна снова поговорить с ней. Я каждый раз убеждён, что наша встреча будет последней, но неизменно забываю об этом в её присутствии. Я слаб духом, маркиз. Она губительна для мужчины.
— Не рискуй вновь запутаться в чувствах, — предостерегающе проговорил маркиз, не сводя с друга тяжёлого взгляда.
— Защити меня, Дэвид. Прими удар на себя, — капитан обнажил белые зубы, призывая маркиза действовать.
Маркиз осознавал, что общение с Элис не сулит ничего хорошего, но отчего-то голос разума становился всё тише. Он желал её увидеть, и это желание заставило его поступиться гордостью. Райт уже собрался уходить, когда маркиз неожиданно сообщил о своём намерении ехать вместе с ними. Дэвид сам себя не понимал, но какого-то чёрта оказался в карете вместе с друзьями, предвкушая встречу с бывшей женой. Он убеждал себя, что поступил так ради того, чтобы отомстить ей за безразличие и тягостные муки, но на самом деле Дэвид проигрывал зову сердца.