— Вижу, вы часто танцуете, мадам, — прошипел маркиз, соприкасаясь с Элис ладонями.
— Да, милорд, — ответила она, опуская голову, чтобы он не заметил её довольную улыбку. Дэвид ревновал, и прекрасные цветы любви распустились в душе француженки, даря ей надежду на его внимание. Маркиз сжал её ладонь сильнее, чем следовало, оставив на нежной коже алый след.
— И платье отвратительное, — пробормотал мужчина, обходя женщину со спины. Он хотел задеть её и пробудить эмоции, но Элис не поддавалась.
— Я тоже так считаю, милорд. Вырез на платье безобразно скромный.
Милорд улыбнулся и, притянув Элис к своей груди, заставил её ощутить свои объятия. Она издала возглас, но звуки музыки скрыли её голос.
— Чего вы добиваетесь, маркиз Бичворт? — подняв голову, она сверкнула изумрудными глазами.
— Внимания.
Улыбнувшись, мадам обошла мужчину справа и, остановившись перед ним, склонила голову. Её душа наполнялась радостью от их игры, и она, не задумываясь о последствиях, уступила его желанию. Нарочито сбиваясь, Элис задела милорда грудью, отчего он с шумом втянул воздух в лёгкие, соприкасаясь с ней одеждами. Спустя несколько шагов танец подошёл к концу. Гости зааплодировали, и Элис, привстав на цыпочки возле него, томно проговорила:
— Какого внимания вы желаете, милорд? Неужели вам не хватает женщин на этом пышном сборище?
Маркиз, глядя ей прямо в глаза, ощутил, как пламя страсти в её взгляде склоняет его покориться французской бестии.
— Будь сегодня со мной, Элис, — проговорил он тихо, не желая её компрометировать. Сердце его на миг перестало биться, ожидая её ответа, и она будто специально медлила, ощущая его переживания.
— И ты будешь сегодня со мной? — Элис с трудом проглотила ком в горле, не обращая внимания на то, что стоит слишком близко к маркизу.
— Разумеется, — мужчина улыбнулся, и она, соблазняясь, слабо кивнула.
— Только есть одно условие. Мы будем незнакомцами, не возражаешь? — протянув ему ладонь, Элис качнулась на каблуках. — К вашим услугам мадам де Креки, милорд.
Не задумываясь, Бичворт сжал протянутую руку в ответ, соглашаясь с её условиями.
— Ты просто Элис. Я не желаю слышать эту фамилию.
В этот момент Генри намеревался приблизиться к своему другу, но, увидев, как двое молодых людей обмениваются прикосновениями, остановился. Эти двое поддались страсти, бурлящей в их венах, и капитан не решился прервать неизбежный ход событий.
— Я просто Элис... Как и много лет назад на твоём корабле, капитан Бичворт. Только сегодня ты в моей власти, и я намерена спасти тебя от скуки.
Элис, улыбаясь, взяла бывшего супруга за руку и повела его прочь от танцевальной площадки, на ходу делясь с ним своими смелыми планами на вечер.
— Первое, чем мы займёмся, милорд, — это выпьем, а после ты вновь пригласишь меня танцевать.
Обняв Элис за талию, маркиз мысленно послал к чёрту все приличия, отдаваясь истинным желаниям своего сердца. Протянув мужчине бокал с ромом, француженка улыбнулась и, отойдя к колоннам, ближе прислонилась к нему, волнуя его воображение. Он понимал, что поступает опрометчиво и глупо, но оторваться от француженки не мог. Элис наконец-то обратила на него внимание, распаляя их порочное влечение.
— Ты не хочешь взять напиток для себя, подружка? — поинтересовался маркиз, делая глоток из хрустального бокала. Услышав его обращение, женщина рассмеялась от радости. Она давно не слышала такого ласкового слова из его уст и в этот момент почувствовала себя окутанной теплом и нежностью.
— Я буду пить из твоего бокала, — прошептала Элис, пока её рука незаметно пробиралась под камзол мужчины, лаская его спину.
— Как же сильно тебя испортила Франция, — проговорил маркиз, подавляя желание поцеловать женщину.
— Могу ли я больше не беспокоить вас прикосновениями, милорд?
— Нет, беспокой, — голос милорда прозвучал хрипло, вызывая томление внизу живота Элис.
Они вновь почувствовали себя молодыми и свободными, упустив момент настоящего. Элис опустила руку ему между лопаток и, прильнув к нему, потянулась свободной рукой к его бокалу, чтобы сделать глоток крепкого рома. Губная помада оставила след на стекле, притягивая взгляд мужчины к её соблазнительным устам.
— Ты опьянеешь, дурочка.
— Спорим на тысячу поцелуев, что нет? — Элис задорно улыбнулась. — Я узнала: если часто пить, алкоголь теряет власть над разумом.