К вечеру Бичворт принял решение вернуться в особняк Де Креки вместе с француженкой. Элис долго протестовала, но не смогла убедить его повременить с визитом в их дом. Боясь напугать детей, женщина умоляла его действовать осторожно, хотя и понимала любопытство мужчины, который желал скорее увидеть Алена и Бринну. Едва Элис переступила порог дома вместе с маркизом, как навстречу ей вышел разъярённый барон. Лицо его исказилось от ненависти, когда он окинул англичанина высокомерным взглядом.
— Я так и знал, что ты снова с ним спутаешься!
— Говори тише, — Элис сжала ладони в кулаки, стыдясь поведения отца. — И нам лучше пройти в другую комнату.
— Нет, вам лучше убраться из моего дома! — гонимый страхом Батист вышел из себя. — Убирайтесь к чёрту!
В холле тотчас появился Филипп. Прогоняя слуг, он всё ещё пытался спасти репутацию семьи, которая вот-вот грозилась погибнуть в глазах общества. Всё повторялось снова... Элис дрожала и боялась, что отец сболтнет лишнее, и потому попыталась его успокоить.
— Папа, прошу, давай поговорим?
— Я больше не стану говорить с тобой, распутная девка! Ты снова запрыгнула в его кровать, не думая о семье!
— Дядя! — Филипп пришёл на выручку. — Дети могут услышать. Нам лучше пройти в кабинет.
— Пусть все слышат, какую подлость нам приготовила эта дрянь! Она небось и написала ему о том, чтобы он приехал вызволить ее из Парижа! Чёртова потаскуха!
Холодные глаза маркиза сверкнули гневом. Ещё мгновение, и он бы ударил барона за оскорбление дочери, но Элис вовремя оказалась рядом. Положив руки ему на грудь, она прошептала:
— Не нужно, прошу. Я должна с ним поговорить.
Филипп тем временем пытался угомонить старика, который, бушуя, с трудом зашёл в кабинет, куда вскоре забежала Элис, захлопывая дверь. Маркиз хотел было кинуться вслед за ней, но тут его глаза заметили Бринну. Стоя на лестнице, она беззвучно плакала, растирая красные от слёз глаза.
— Мамочка! — крикнула Бринна, дрожа от страха за Элис, которая осталась наедине с разгневанными родственниками. Сердце Бичворта забилось быстрее, и он, сам того не осознавая, приблизился к девочке.
Увидев его, малышка начала тяжело дышать. Она не привыкла к тому, чтобы дедушка или дядя ее успокаивали, и потому смутилась от поступка мужчины, который поднял ее на руки. Маркиз почувствовал, как внутри него всё затрепетало: теперь, когда он узнал, что это его дочь, он не мог не замечать их поразительного сходства. Прижавшись к нему, девочка всхлипнула:
— Они обидят маму. Они всегда её обижают!
— Не волнуйся, с твоей мамой всё будет хорошо.
Ален стремительно спустился по лестнице и остановился, увидев Бринну, которую держал на руках незнакомец. Сестра плакала, и мальчик сжал ладони в кулаки, спеша ей на помощь.
— Отпустите Бринну, иначе я позову слуг!
Повернув голову, Дэвид ощутил, что время словно замерло. Кровь в его жилах будто бы остановилась, и он застыл на месте. Холодные серые глаза смотрели на него с явным презрением... Эти глаза были как две капли воды похожи на его собственные.
— Не трогай его! — закричала маленькая госпожа, словно ее пятилетний брат в самом деле мог нанести увечья маркизу. — Он не причинил мне зла!
— Бри, иди сюда! — подойдя ближе, брат протянул ей руку, насторожено разглядывая незнакомца в черном плаще, подбитом мехом соболя.
Бринна с неохотой освободилась от объятий маркиза и подошла к брату, который все еще старался осмыслить происходящее.
— Где мама?
— Она в библиотеке с бароном, и там Филипп, — протерев красные глаза от слез ладошками, Бринна вновь почувствовала страх.
— Не плачь, Бри! Мы же здесь не одни!
Мальчик почувствовал на себе пристальный взгляд маркиза и смутился. Сестра снова поставила его в неловкую ситуацию, и ему пришлось искать выход из затруднительного положения. Осознав, что его молчание пугает ребёнка, Дэвид протянул ему руку. Ален, немного смягчившись, пожал её в ответ. Тепло разлилось по венам маркиза, прогоняя черноту и все сомнения, когда он ощущал прикосновения сына.
— Ален Де Креки, — представился ребенок, слегка склоняя голову в знак уважения.
— Дэвид, — чувствуя, что мальчику неловко, он добавил: — Маркиз Дэвид Бичворт.
— Добро пожаловать в наш дом. Я могу проводить вас в гостиную, милорд? Кажется, взрослые заняты, — мальчик улыбнулся, и отец уловил в нем сходство с Элис. — И я не знаю, куда подевался наш дворецкий.