Играя со складным ножом, Генри Райт глядел на лазурные всплески волн. Всю ночь мысли об Элис не покидали офицера, и он собирался с духом, чтобы наконец добраться до каюты капитана. Генри с нетерпением ждал момента, когда сможет увидеть француженку при дневном свете, но страх перед ее осуждением сковывал мужчину. Он раскаивался в своей грубости, но, к сожалению, исправить прошлое уже нельзя. Офицер, ощущая внутреннее беспокойство, мысленно репетировал свои слова, обдумывая, с чего начать разговор с девушкой. Он решил, что будет бессмысленно отрицать свою ошибку и пытаться оправдаться. Вместо этого необходимо искренне извиниться и попытаться вернуть ее доверие.
Убрав нож в карман жилета, офицер решительно направился в каюту капитана. Нужно было как можно скорее поговорить с Элис, но тут за спиной Генри раздался свист, который мгновенно прервал его размышления. Одноглазый Сью с грозным выражением лица, сдвинув густые брови, приблизился к офицеру. От него исходил резкий запах пива, пота и самоуверенности. Генри терпеть не мог таких людей, но Сью до последней капли крови был предан Бичворту, и поэтому этот человек неизменно сопровождал капитана в каждом плавании.
— В чем дело, Сью? У меня нет времени трепаться!
— Куда путь держишь, офицер? — Сью сплюнул в сторону, почесывая волевой подбородок пятерней.
— Придержи язык, олух. Не твое дело, куда я путь держу!
— В каюту нельзя, — строго заявил матрос, прожигая Генри недобрым взглядом. — Кэп запретил кого-либо впускать.
— Я всегда хожу, где вздумается. Ты же знаешь, на меня подобные правила не распространяются.
Генри двинулся дальше, но большая рука матроса грубо схватила его за плечо, удерживая на месте.
— Сказано «нельзя»! Проходной двор, что ли? Кэп сказал — значит, будем слушаться, ясно тебе, красавчик?
От противного запаха пота Райт поморщился, и его настигло горячее желание врезать Сью по наглой морде. Резко отстранившись, офицер толкнул матроса в грудь, отчего тот пришел в ярость. Взревев, Сью схватил Генри за грудки и потащил к борту. На палубе поднялся шум, когда Райт попытался повалить соперника на деревянный настил. Но все его попытки оказались безуспешными. Матросы шутили, что родители Сью извлекли его силу из скалы, поэтому он обладает такой бычьей мощью.
— Прекратить бойню, кретины! — стальной голос капитана превращал здоровяка Сью в послушного щенка. Прохрипев ругательства, он откинул офицера в сторону, и тот упал на сваленные в кучу пустые бочки.
К офицеру тут же бросились его приятели, а матросы заулюлюкали в поддержку одноглазого. И только лицо кэпа оставалось беспристрастным. Смерив присутствующих взглядом, Бичворт потребовал объяснений, и, к удивлению Генри, он первым выслушал Сью.
— Я ему сказал: «Нельзя», — оправдывался матрос. — Он заупрямился и полез на меня, ну я и разозлился малость.
— Сука, — прошипел Генри, сгорая от злости. — Ты за это поплатишься, одноглазый придурок!
— Генри никогда с первого раза не понимает, — тихо проговорил капитан, взглядом приказывая Сью удалиться. Позже он добавил уже громче: — Хватит греть уши! За работу, бездельники!
Обтряхивая бриджи, Райт приблизился к другу.
— Как это понимать? Что за нелепая охрана каюты?! Я убью подонка!
— Не спеши, Сью следует моим указаниям. Он толковый парень, — Дэвид улыбнулся, хлопая офицера по спине. — А ты вечно, как баран, идешь напролом.
— Я хотел увидеть мисс Элис!
Улыбка Дэвида превратилась в злую усмешку. Как же он был прав, приказав Сью охранять свою каюту от таких похождений офицеров! Раньше они беспрепятственно могли зайти к нему в комнату, но теперь, ради безопасности девушки и спокойствия на корабле, Бичворт принял решение скрывать француженку от посторонних глаз. Никому не будет блага, если из-за привлекательности Элис ослабнет дисциплина.
— Генри, я думал, этот вопрос закрыт.
— Не закрыт, — друг задрал подбородок, воинственно сверкая голубыми глазами. — Скажу больше: за ночь я утвердился в своем намерении опекать мисс Элис.
— А ее ты спросил? Нуждается ли мисс Элис в твоей защите?
— Конечно! Вокруг столько опасностей, и путешествие на корабле — дело трудное.
— В моей каюте ей ничего не угрожает.
— Дэвид, — офицер тяжело вздохнул. — Я намерен ухаживать за ней. Она... она то, что я искал все эти годы.
Бичворт рассмеялся, и на мгновение ему показалось, что друг переборщил с ромом. Покраснев, офицер покачал головой.