— Филипп, я же умру! Понимаешь, умру?
— Глупышка, ни одна еще женщина не погибала от ласк мужа.
— Нет, ты не понимаешь! Он...
— Элис Фавбье! Не стоит огорчать отца. Виктор богат, и после его смерти ты станешь зажиточной вдовой, тогда-то и сможешь жить в свое удовольствие, а пока нужно потерпеть.
Девушка в ужасе расширила глаза. Филипп, ее дорогой кузен, произносил такие страшные вещи, что Элис не могла поверить в услышанное.
— Я желаю другого мужа! — бросила она в отчаянии. — Красивого. Высокого... И чтобы он смеялся, а не ходил, как папа, вечно хмурый!
— Ты желаешь выйти замуж за мальчишку? — Филипп потерял самообладание; его раздражало не столько поведение девушки, сколько собственная неспособность что-либо изменить. — Запомни, Элис: чем мужчина старше и опытнее, тем меньше он будет попусту смеяться! Жизнь в свое удовольствие — удел мальчишек, а не зрелых мужей!
Заплакав, девушка подобрала тяжелые юбки и бросилась к себе в комнату. Задыхаясь от слёз, она молила Бога спасти её от брака с Де Креки, но небеса не внимали молитвам дочери барона, и ей пришлось самой изменить свою судьбу.
Оставив прошлое позади, Элис оказалась на корабле капитана Бичворта. Странно, но именно в таких тяжелых условиях ее сердце пленил капитан, и жизнь, словно роскошное бальное платье, закружилась в вихре любовных чувств. Все произошло так быстро, так стремительно, что Элис испугалась сильных чувств. Она не понимала ни себя, ни Бичворта, ни их страсти. Сердце воевало с разумом, точнее — с воспитанием, и потому после потери девственности несчастная лишилась покоя. Муки совести причиняли ей боль. Как же теперь ей жить дальше? Теперь, после того как её честь была запятнана, путь в родной дом был навсегда закрыт, и Элис это осознавала с полной ясностью. Шагнув в постель капитана, она отдала ему то единственное и дорогое, что у нее оставалось.
Тяжелые шаги заставили Элис вздрогнуть. Обеспокоенный капитан опустился на постель, и рука его коснулась хрупкого плеча.
— Немедленно посмотри на меня! — приказал Бичворт, но Элис старательно продолжала прятать от него лицо. — Черт!
В ярости Бичворт заставил девушку повернуться, но она, сгорая от стыда, бросилась к нему в объятия, обхватила руками его шею и разрыдалась еще сильнее. Дэвид замер. Растерявшись, он не знал, как поступить... Осторожно, словно прикасаясь к замку из песка, мужчина обнял девушку в ответ.
— Что случилось? — спросил он мягче, и тело Элис расслабилось.
Вскоре девушка подняла красное от слёз лицо и попыталась отдышаться.
— Я поступила очень дурно, капитан... просто ужасно!
Заметив офицера, вошедшего в каюту, Элис вновь спрятала лицо на груди капитана и задрожала от страха. Генри... он снова вошел без приглашения.
— Мисс Элис, — растерялся офицер Райт. — Вам плохо? Дэвид, прикажи привести врача!
— Заткнись, Генри! — прошипел капитан, злясь на друга. — Только тебя здесь не хватало.
Генри дрожащей рукой налил для девушки стакан рома и поспешил передать его француженке. Но, слишком погруженная в свои страдания, она не заметила его помощи. Вздохнув, капитан взял стакан из рук друга, указывая тому взглядом на дверь. Только сейчас Генри обратил внимание на то, как доверчиво прижималась девушка к Бичворту, и в груди его проснулась ревность. Дэвид залпом осушил порцию рома. Бог свидетель, ему это сейчас куда нужнее... Офицер сел на постель с другой стороны и положил руку на спину девушки. Элис резко вздрогнула, отшатнулась от капитана и в страхе прижалась к стене. В глазах ее загорелся ужас. Что, если после того, как Бичворт воспользовался ее телом, он... Нет! Элис приоткрыла рот, ей не хватало воздуха. Думать о том, что Дэвид способен на такую подлость, было невыносимо...
— Дьявол, не трогай ты ее, Генри!
— Я хотел помочь! Мисс Элис, почему вы плачете?!
Поднимаясь на ноги, Бичворт схватил друга за плечо, и ему пришлось приложить усилия, чтобы оторвать того от постели. Убедив Райта, что тому следует уйти, капитан вернулся к француженке.
— Что за потоп в моей каюте? Ты не должна вести себя, как ребенок!
— Я... прошу прощения, месье.
Прижав колени к груди, Элис обхватила их тонкими руками, и взгляд ее растерянно блуждал по каюте капитана.
— Скажи, если тебя беспокоит... Черт, — Дэвид нервно провел рукой по густым волосам. — Я не знаю, как с тобой разговаривать! Ты ведь сама... пошла на такой шаг. О чём ты думала, дурочка? Ты понимаешь, какие проблемы создала себе в жизни?
— Отец меня не примет, — прошептала девушка, отчего Дэвид разозлился еще больше.
— Я не знаю, кто сподвиг тебя дать деру из дома, но считаю, ты поступила неоправданно глупо! Теперь мне придется расхлебывать все то дерьмо, которое ты сотворила.