— Свинарник! Убрать немедленно!
— Есть! — отозвался старший, ногой отодвигая разбросанные на полу грязные вещи.
От громкого голоса капитана Генри поморщился. Несколько дней он пытался поговорить с другом, но тот переменился в своем отношении. Нет, Дэвид по-прежнему с ним говорил и даже шутил, но Райт ощущал напряженность в их общении, словно друг в любой момент готов был сменить улыбку на злобный оскал и впиться зубами ему в глотку. Подойдя к Райту, капитан сверкнул серыми глазами, указывая рукой на мешок с вещами у рундука.
— Вонь стоит невыносимая!
— Я собирался стираться.
— Так принимайся за работу!
Отвесив подзатыльник одному из следящих за порядком, капитан вышел из каюты, оставляя после себя суматоху среди офицеров. Мужчины кинулись наводить порядок, беззлобно посмеиваясь над неряшливостью друг друга. Со злостью взяв в руки мешок с грязным бельем, Генри бросился вслед за другом. Несмотря на ранний час, солнце припекало, и Дэвид, сняв камзол, откинул его боцману.
— Дэв, постой!
Обернувшись, капитан взглянул на взъерошенного друга. Офицер давно не брился, и потому его щеки заросли золотистой щетиной. Закинув мешок на плечо, Генри сравнял с капитаном шаг.
— Как мисс Элис? Ей стало лучше?
— Да, — Дэвид отвел взгляд в сторону. — Прекрати ее донимать, Генри.
— Я же и не ломлюсь в каюту. Не хочу ее больше пугать.
— Верное решение, приятель.
Похлопав друга по спине, капитан взглянул на ясное небо. Ни тучки, а жаль. Им бы не помешал дождь. Корабль нуждался в запасах пресной воды, а до ближайшего порта плыть еще около месяца.
— Дэв, — Генри прочистил горло. — Ты надумал насчет Элис? Я знаю, тебя трудно убедить, но я прошу доставить девушку в Индию... Я подумал, что мог бы... жениться.
— О чем ты толкуешь, Райт? У тебя на корабле помутился рассудок?!
Пожав плечами, мужчина смутился.
— Я тут раскинул мозгами: а чего мне терять? Ни одна благовоспитанная семья не отдаст свою дочь такому человеку, как я. У меня нет денег, нет высокого положения в обществе... Рассчитывать на выгодный брак глупо, согласись? А мисс Элис — настоящая красавица, и я подумал: почему бы не жениться?
— Хотя бы потому, что у тебя нет денег на содержание семьи!
Райт махнул рукой. Дэвид лучше других знал о положении офицера: он уже не единожды помогал ему закрыть долги.
— У меня их никогда не будет, и что теперь, помирать? Элис... то есть мисс Элис, тоже не из кого выбирать. Поженишь нас? На корабле, — сказал Генри, улыбаясь.
Во время путешествия капитан корабля располагал неограниченной властью, но мужчина не собирался играть свадьбу для Генри. Дьявол! Не спеша с ответом, капитан потянулся к табаку. Затянувшись, он предложил коробочку другу, и тот охотно угостился.
— Звучит безумно, но я решил рискнуть. Ты разрешишь мне поговорить с Элис?
— Нет, — строго ответил друг, и Генри удивился. — Ты, кажется, забыл о том, в какое путешествие направился? Так я напомню. Перед нами стоит ответственная задача, и я не позволю своему другу вести себя неподобающим образом! Ни о какой свадьбе на корабле не может быть и речи!
Голос капитана прозвучал как раскат грома, отчего Райту стало неприятно. Он не любил, когда кто-то открыто показывал свое превосходство, но спорить с Дэвидом было бесполезно. В конце концов, он прав. Такой поступок мог разозлить команду, и потому Генри закивал в знак согласия.
— Хорошо, вернемся к этому в Калькутте. Ты ведь позволишь ей доплыть до Индии?
Дэвид выругался. Только ему показалось, что в жизни появился просвет, как Генри тут же возник и замазал всё вокруг чёрной краской. Кажется, друг всерьез втрескался в Элис, и необходимо что-то предпринять, чтобы отвадить его от француженки. Дэвид еще не решил, как с ней поступить. Без сомнений, ему было хорошо с ней, и он не собирался отказываться от удовольствия наслаждаться близостью с девушкой. Иначе он был бы круглым идиотом. Взгляд Дэвида потемнел...
— Лучше закончим этот бессмысленный разговор.
— Бичворт, я прошу тебя, не будь таким строгим!
— Прикуси язык, парень! — капитан держался до последнего. — Я сам решу, что делать, и советую не лезть в мои дела!
Капитан, оттолкнув Генри в грудь, решительно направился к штурвалу. Мужчина, поправляя за спиной мешок с грязным бельем, махнул рукой. «Видать, Бичворт совсем озверел», — решил офицер, стряхивая невидимые пылинки с бриджей. Генри был охвачен множеством вопросов, на которые пока не мог найти ответы.
Сидя напротив мужчины, Элис с неохотой поглощала незамысловатый ужин. Их лица освещала одинокая свеча, которая время от времени потрескивала, нарушая тишину. Отпив рома, капитан откинулся на спинку мягкого кресла, остановив взгляд на девушке.