В такие моменты капитан испытывал особенно сильное напряжение. Люди без раздумий следовали указаниям Бичворта. От его воли зависели судьбы членов экипажа, и он не мог позволить себе ошибаться. Каждая утрата отзывалась в его душе острой болью, но капитан старался подавить эмоции, подчиняясь холодному голосу разума. Ему нельзя было оплакивать тех, кто уже безвозвратно покинул корабль, но необходимо было приложить все усилия, чтобы спасти остальных. Непредсказуемая погода не желала сдаваться, то и дело сбивая крепких мужчин с ног, и Бичворт стойко принимал удары судьбы, пытаясь уберечь корабль от крушения.
Очередная волна с шумом врезалась в борт, и Элис не смогла сдержать крик, когда окна каюты омыла морская вода. Всё кончено! Она чувствовала: ещё немного, и корабль пойдёт ко дну! Судно вновь подкинуло, и Элис ещё крепче схватилась за канат, закрепленный на стене на случай шторма. Как же хорошо, что массивная мебель в каюте была привинчена или встроена в стены! Раньше Элис находила это неудобным, но теперь осознала, насколько это важно и предусмотрительно для жизни на корабле. Один из стульев, качнувшись, задел француженку по колену. Она почувствовала боль и тихо заскулила, но сумела увернуться от следующего удара, когда судно резко накренилось.
Раздался страшный треск, перекрывший шум ветра, и Элис почудилось, что корабль раскололся на две части.
— Дэвид! О боже! Дэвид!
Испугавшись, что корабль идёт ко дну, она бросилась к дверям, захлёбываясь от горьких слёз. «Святая Мария, если нам суждено умереть, пусть я первая покину этот грешный мир», — пронеслось в мыслях Элис прежде, чем она поднялась на палубу, и тотчас пожалела об этом. Перед глазами француженки открылись врата ада. Всюду мрак и вода, стоны и крики мужчин. Шторм подбрасывал матросов в воздух, словно жонглёр — цветные шарики. Ноги и подол её длинного платья промокли. С широко раскрытым от изумления ртом она увидела, что корабль потерял паруса и мачту. Француженка прижала ладони к щекам и пронзительно закричала от ужаса, когда огромная волна, словно морское чудовище, обрушилась на палубу.
Капитан махнул рукой, что-то выкрикивая подчинённым, но его слова растворились в воздухе. Ударившись о борт, мужчина успел ухватиться за канат и устоять на ногах. В этот самый миг он скорее почувствовал, нежели услышал пронзительный женский крик, и в глазах его потемнело. На другом конце корабля стояла француженка, и ледяные воды моря вот-вот намеревались забрать её в свой плен...
— Идиотка! — крикнул капитан. — Убирайся в каюту!
Слов его она, конечно же, не услышала. Заворожённая происходящим ужасом, Элис не сумела справиться с сильным ударом волны и упала, ударившись головой о деревянные перила. Рядом оказался Генри: хватая девушку за талию, он с трудом поднял её на ноги, но их тут же окатила новая волна, и они отлетели к правому борту, который сильно накренился к морю. Дэвид стоял на другом краю судна, пока люди замерли, словно деревянные фигуры, боясь пошевелиться и упасть в воду.
В моменты, когда человек стоит на пороге смерти, он отчётливо понимает, насколько значим для него другой человек. Может быть, поэтому Господь посылает на головы людей испытания? Чтобы в бедах житейских смогли они открыть в душе истинные чувства и признаться в своей слабости перед другим? В тот миг Элис совсем не думала о своём благополучии. Француженка не вспоминала ни об отце, ни о Филиппе, ни о верной Сьюзен. Сгорая от страха, она лихорадочно искала глазами Дэвида и беспокоилась лишь за его жизнь...
Взглянув в пучину тёмных вод, девушка задрожала. Что, если он уже за бортом? Или, быть может, лежит где-то на палубе среди обломков мачты? Собрав остатки сил, Генри схватил девушку за шкирку, боясь, что она захлебнется в воде.
— Где... — Элис закашляла. — Дэвид? Где он?
— Господь с вами! Какого черта вы покинули каюту?!
Корабль подбросило, и волна выбила девушку из рук ослабевшего Генри. Отлетев в сторону, она упала, больно ударившись о деревянный пол. На мгновение в ее глазах потемнело, и Элис не смогла найти в себе сил подняться. Пол задрожал: пустая бочка приближалась к девушке, намереваясь погубить бедняжку. Вскрикнув, Элис увидела перед собой размазанный отблеск. Она не сразу поняла, что так в темноте сверкнули глаза капитана Бичворта. Капитан в последний миг подставил плечо под удар бочки, задыхаясь от пронзительной боли.
— Я надеру тебе задницу! — крикнул капитан, хватая Элис за плечо.
— Дэвид! — из глаз Элис брызнули слезы облегчения. — О, Дэвид, ты жив!
Приблизившись, Райт бросил другу верёвку, и капитан, спеша, привязал девушку к канату, который был натянут на палубе, словно спасительная рука. Привязываясь к нему, люди могли удержаться на борту судна.