Офицера раздражает все: их голоса, улыбки, взгляды! Даже воздух в каюте кажется ему пропитанным порочной сладостью любовных утех! Действия капитана и Элис выглядят вполне заурядными, но воображение Генри не оставляет их в покое, приписывая каждому взмаху ресниц искаженный смысл. Сглотнув, офицер взглянул на Элис. Одетая в красное платье, она накинула на плечи камзол Дэвида из-за прохладного воздуха в каюте. В последнее время погода не радовала, и моряки устали мерзнуть по ночам. Светлые волосы девушки, собранные в хвост лентой в тон платью, изящно обрамляли её лицо. Красота француженки, несмотря на перенесенное заболевание, оставалась завораживающей и выглядела ещё более утончённой и изысканной.
— Заканчивай с ромом, — капитан отодвинул от Элис стакан, отчего она поджала губы.
Генри обратил внимание на блеск в ее глазах, восхищаясь насыщенным оттенком зелени. Будь она свободна, он бы, не раздумывая, приударил за француженкой. Но, на его беду, Элис живет в каюте капитана, и им никак этого не исправить!
— Элис! — прорычал Дэвид, когда она демонстративно потянулась к его стакану. — Я сказал: заканчивай.
С шумом отодвинув стакан, она не осмелилась спорить при посторонних. Француженка весь вечер старалась помалкивать, опасаясь запаха чеснока, который мерещился ей повсюду. Она поэтому-то и налегала на ром, надеясь, что крепкий напиток собьет аромат противной пасты. Может ведь случиться так, что Дэвид захочет ее поцеловать или... случится между ними нечто большее. Она чувствовала в себе силу и пробудившееся желание, но проклятый чеснок убивал романтику в отношениях!
— Полагаешь, на следующей неделе мы причалим к мысу?
— Очень хочется, чтобы это произошло как можно скорее. Правда, там чертовски крутые скалы, и нам предстоит немало потрудиться, чтобы обойти острые выступы.
— Ты со всем справишься, Бичворт, — офицер усмехнулся. — И тем более у тебя нет другого выбора, кроме как вернуться в Англию живым и здоровым!
Капитан ощутил угрозу в глазах Генри. Бичворт сделал глоток рома и мельком посмотрел на девушку, которая явно скучала. Не будь в каюте Генри, он бы смог ее приласкать, но этот индюк нарочито медленно ест. Не стоило пускать его на ужин.
— У нас у всех одна задача — вернуться в Англию живыми.
— Да брось, — друг махнул рукой. — Ты ведь понимаешь, о чем я толкую? Уверен, бедняжка Хейзел не находит себе места в Лондоне!
Женское имя, которое Элис никогда раньше не слышала, привлекло её внимание, словно наживка на крючке удочки. Она подняла голову и, кажется, впервые за весь вечер взглянула на Генри. Он был другом капитана и, несомненно, знал о нем многое.
— Хейзел? — Девушка посмотрела на капитана, а затем снова перевела взгляд на офицера. — Какое необычное имя.
— Вполне обычное, — отмахнулся капитан, надеясь, что у Генри хватит ума заткнуться.
— Ну, как же вполне обычное? Я согласен с мисс Элис! Красивое и благородное имя. Дэвид не говорил вам о Хейзел?
— Нет...
Сердце девушки сделало кульбит в груди.
— Вот же негодяй! — Генри ударил кулаком по столу, качая головой. — Ты ведь обещал ее помнить! Она ведь так горевала у причала, прощаясь с тобой! Неужели ты позабыл ее вдали от дома?
— Разумеется, — Бичворт опустил глаза.
— Дэвид… женат? — спросила девушка с придыханием. — На Хейзел?
Капитан рассмеялся, и друг закатил глаза.
— Нет, мисс Элис. Он не женат, но у него всё впереди! Хейзел — одна из тех, кто желает заполучить статус миледи. Позвольте поделиться секретом: именно эта девушка получила одобрение от многочисленных влиятельных родственников маркиза Бичворта. Полагаю, она является явной фавориткой Дэвида. Что скажешь, приятель, ты ведь с ней не спал? Я-то помню, что ты всегда предупреждал меня о рисках связей с женщинами, которых в будущем можно рассматривать как потенциальных жён. Добродетель — вот высшее украшение для будущей жены!
— Будь добр, умолкни. Мы здесь не одни.
— Простите, мисс, — Генри склонил перед ней голову, и в глазах его появилась наигранная печаль. — Я в самом деле забылся! На корабле мужчины позволяют себе вольности, вы уж не держите зла! Хотя, собственно, в чем моя вина? Науку-то такую я усвоил от капитана: господа заранее заботятся о добродетели своих жён, но это не мешает им проводить ночи в объятиях женщин, вызывающих сладострастные чувства.
У Элис похолодело в груди. Каждое слово Генри попадало прямиком в цель. Молодая и неопытная, она ко всему относилась поверхностно и приняла все его слова на свой счет. Отвернувшись, француженка взглянула на ковер у них под ногами и тихо пробормотала: