— Успокоилась?
Слёзы Элис иссякли, но сердце продолжало сжиматься от боли.
— Сколько у тебя было женщин?
— Элис!
— Ответь, или я... клянусь, я...
— Отправишься разыскивать моих любовниц?
— Три? — Дэвид закатил глаза, когда Элис внимательно всматривалась в его лицо в темноте. — Четыре? Боже... Пять?
— Прекрати!
Боясь ее задавить, мужчина откатился в сторону, но их тела по-прежнему соприкасались. Закрыв глаза, Дэвид тяжело вздохнул. Лицо капитана тут же преобразилось в нечитаемую маску.
— Хорошо, не отвечай!
— Хорошо, не буду.
— Дэвид! Ты мне противен!
— В самом деле? — Капитан, взглянув на неё, схватил девушку за руку. — Мисс, вы всех целуете, кто вам противен?
— Не издевайся... Я-я ревную.
— Я вижу, но не стоит. На корабле нет других женщин.
Элис кивнула головой, но во взгляде ее вспыхнул пожар, и англичанин поразился, какие сильные эмоции пробуждает в нем эта бестолковая девица. Пожалуй, она сумела дотронуться до его души, но только вот как ей это удалось? Дэвид вздрогнул от сильного толчка в плечо и нахмурился, пытаясь понять, о чем твердит эта неугомонная особа.
— Молчишь? Значит, больше пяти?
— Нет, Элис.
— Больше? — губы француженки задрожали, и Дэвид не мог устоять перед соблазном успокоить ее сердце. Осторожно касаясь ее подбородка, он заставил любовницу приподнять голову, любуясь красотой Элис в полумраке. — Не молчи! Сколько?
— Одна...
— Лгун! — нахмурив брови, Элис боролась с желанием отвесить капитану пощечину.
Он схватил девушку за плечи и приблизил к ней лицо. В тот момент его серые глаза выглядели особенно серьезными. Капитан произнес с уверенностью:
— Ты одна, Элис. Остальные, кажется, выпали из памяти...
Покачав головой, француженка хотела было возмутиться, но он не позволил. Губы капитана прикоснулись к ее шее, и девушка застонала от досады.
— Я не могу воевать, когда меня целуют, — разочарованно проговорила Элис, отвечая на поцелуй капитана.
— Не воюй, милая. Сила женщины в умении подарить мужчине мир.
Обычная фраза, брошенная Дэвидом в ту ночь, стала для Элис Фабвье маяком, ибо она подарила ей ключ к сердцу капитана Бичворта. Неопытная, но бесконечно влюбленная девушка вдруг осознала, в чем ее преимущество. Ни одна женщина не сможет противостоять мужской силе. Такова природа. Война с мужчинами не принесет женщинам ничего хорошего, но если они установят с ними мир и смогут подарить мужчинам спокойствие, нежность и душевное тепло, то в таком союзе женщины получат несомненную выгоду. Такова природа... Слабый пол не может сравниться с более сильными, но женщина способна покорить сердце мужчины, и тогда вся его сила, влияние и достижения перейдут к ней...
Глава 35
Алфи Адамсон, уперев руки в тощие бока, следил за выгрузкой продуктов из трюма. Рядом стоял недовольный кок; то и дело сплёвывая себе под ноги, он бранил казначея за его скупость.
— Чего ты, как крыса? Уже скоро доплывём, можно добавить солонины для парней.
— Скоро не означает завтра, — заметил Алфи. — Ещё плыть и плыть! Так что не суй нос в мои дела!
Громко споря, они забавляли молодых матросов, которые грелись в тёплых лучах утреннего солнца. Почесав обнажённый торс, юнга указал на большую рыбину, показавшуюся из синих глубин океана. Корабль, несмотря на все препятствия, достиг своей цели и подошел к мысу Доброй Надежды. Здесь береговая линия континента меняет направление на восток, открывая путь из Атлантического океана в Индийский.
— Может, порыбачить? — спросил юнга у кока, и тот, отвернувшись от Алфи, принялся бранить Джона.
— Порыбачь! Поешь диковины, и посмотрим, как скрутит твой живот, недотёпа!
— Такая рыба — источник болезней. Лучше есть привычную еду, — заметил казначей, не сводя глаз с матроса, который поглядывал на мешок с изюмом для капитана. — Эй, ты! Тащи мешки сюда! Чего это ты долго с ними обнимаешься?
Покраснев, матрос взвалил себе на спину мешок с бобами и не спеша направился на кухню; все еще сопровождаемый взглядом Алфи, он не посмел дотронуться до изюма.
— А от бобов нам-то уж вреда не будет! — пробормотал Джон.
Хлопнув себя по коленям, парень слез с бочки и, взяв в руки холщовый мешок с изюмом, потащил его в каюту капитана. Юнга, в отличие от остальных членов экипажа, был посвящен в тайну путешествия мисс Элис, и это доставляло ему особое удовольствие. Несмотря на свою молодость и неопытность, он сумел завоевать доверие капитана и с гордостью хранил молчание, не раскрывая товарищам, что с ними в одном плавании находится очаровательная девушка. Постучавшись в дверь капитанской каюты, юнга просунул свою рыжую голову внутрь и с улыбкой обратился к девушке: