— Можно, мисс?
— Входи, Джон.
Элис отложила в сторону томик стихов, который она от скуки уже заучила наизусть.
— Здесь, как его... это... изюм!
Юнга подошел к столу и, взяв оттуда ключ, открыл встроенный шкаф. Там лежала посуда; достав неглубокую миску, Джон протер ее пальцем и насыпал туда несколько горстей изюма. Закончив, парень вытер руки о бриджи и закрыл шкаф на ключ, передавая его мисс Элис. Улыбнувшись, он хотел было уходить, но француженка окликнула его и предложила угоститься сушеными фруктами.
— И изюм возьми, Джон. Ты так много работаешь.
— Пустяки, мисс Элис! — пробормотал юнга, глядя на сушеные яблоки в руке француженки.
В этот самый миг с шумом открылась дверь, и они оба вздрогнули, увидев Генри с толстой книгой в руках.
— Какого чёрта ты здесь штаны протираешь?! — офицер ударил юнгу по затылку, отчего Элис вскрикнула. — Тащи изюм Адамсону! Он там весь извёлся из-за твоего отсутствия!
— Виноват!
Подхватив мешок, юнга, подобно ядру из пушки, покинул каюту, спеша доставить его казначею. Ему повезло легко отделаться. Если бы на месте Генри в каюте появился капитан... Ох, юнга даже не хотел додумывать такую страшную мысль! Зря он принимал из рук Элис угощения. Как бы ей за доброту не поплатиться! Вдруг Райт начнёт трепать языком и расскажет обо всём Бичворту? Ух, хоть бы всё обошлось!
Зажав горсть сушёных фруктов в руке, Элис прижала их к груди. Приблизившись к француженке, Райт коснулся её ладони, заставляя показать спрятанное.
— Яблоки? И, кажется, сливы?
Взяв в рот дольку яблока, Райт прикрыл глаза от наслаждения, пока Элис сжала от досады губы.
— Кэп знает, что юнга его объедает?
— Не ваше дело.
— На корабле от капитана не должно быть тайн!
— Так идите и сообщите ему о том, что стали свидетелем страшного преступления!
Вырвав свою руку, Элис отшвырнула яблоки на стол. Присутствие офицера нервировало француженку. Ей не понравилось, что Райт посмел ударить юнгу, и она была бессильна защитить Джона. Положив книгу на стол, офицер не сводил глаз с мисс Элис, любуясь её красотой.
— Я не стану выдавать вас, мисс, иначе Джона накажут. А ведь нет его вины в том, что вы захотели прикормить неискушённого мальчишку.
— Вы опять решили наговорить мне гадостей?
— У меня нет другого выхода, дорогая. Вы ведь предпочли... — не желая её обидеть, Райт умолк. — Простите меня, мисс.
— Я не могу понять вашего характера, месье.
— И я его перестал понимать. В этом мы похожи.
Отступив к окну, Райт убрал руки за спину. Каюта погрузилась в угнетающее молчание. Взглянув на спину офицера, Элис мысленно приказывала ему убраться, но он по-прежнему оставался на месте, изводя её своим присутствием.
— Мисс Элис! Могу я говорить откровенно? Вы юная и неопытная, Дэвид загубит вашу репутацию.
— Губить уж нечего...
— Увидьте во мне друга и прислушайтесь к совету. Я знаю Бичворта много лет, и он никогда не будет принадлежать женщине. Вы увлеклись им, верно? — Генри взглянул на Элис, чьи щеки очаровательно покраснели. — Я не осуждаю вас, мисс. В конце концов, находясь здесь взаперти, у вас не было другого выбора.
— Мне не хочется продолжать этот разговор.
Поднявшись из-за стола, девушка шагнула к умывальнику. Руки Элис дрожали. Райт оказался еще хуже, чем она предполагала. Ни один уважаемый в обществе человек не позволит себе говорить с леди... таким образом.
— Правда всегда неприятна, дорогая. О вашем присутствии на корабле знают единицы. Другие уверены: Бичворт вышвырнул женщину за борт. Он заботится о том, чтобы о вас никто не узнал... Благородно, не так ли? После путешествия вы сможете вернуться к прошлой жизни и не запятнать свою честь.
— Прекратите, прошу! — голос Элис дрогнул. — Ваше участие в моей судьбе кажется нелепым!
— Ответьте, у вас есть родные? Есть те, кто примут вас после... после того, как вы были любовницей капитана Бичворта?
В груди у Элис возрастала паника. Этот несносный человек озвучил ее страхи, заставляя девушку сгорать от унижения.
— Мой дом в Париже! Я осознаю, что больше не вернусь туда!
Шагнув к ней, Генри положил руку на плечо девушки и покачал головой. Ему было жаль бедняжку, ставшую очередной красивой жертвой маркиза Бичворта. В тот момент всю вину за случившееся офицер возложил на Дэвида, обвиняя его в соблазнении неискушенной девушки. На щеках Элис заблестели слезы.
— Не печальтесь, мисс Элис, прошу. Знайте, вы не останетесь одна, — сильнее сжав ее плечо, он тихо добавил: — Я буду рядом, Элис, и всегда протяну вам руку помощи.