— Э-этого больше не повторится.
— Надеюсь. В последнее время твое пребывание здесь выходит за рамки правил корабля. Я не могу нянчиться с тобой и вечно опекать. Научись справляться с такими пустяками, как Генри, самостоятельно.
Губы девушки задрожали, но ей удалось сдержать слезы.
— Генри может вести себя как осел, но он не обидит женщину. Понимаешь, о чем я? Перестань вести себя так глупо и бежать ко мне, точно дитя, — вздохнув, мужчина добавил: — Я капитан, и мой авторитет превыше всего.
— Превыше наших отношений?
— Разумеется. От меня зависят сотни жизней, и потому не следует морочить мне голову. Если Генри тебя обидел, скажи об этом прямо!
— Я думала, что имею право... бежать к тебе в расстроенных чувствах.
Капитан оттолкнул книгу в сторону, сжимая края дубового стола. На самом деле в душе его все еще трепетало волнение за Элис и недоверие к Генри, но он не собирался ломать дружбу ради пригожего личика. Француженка должна знать свое место.
— Повторяю еще раз: я не твоя нянька, и ты уже давно не дитя.
В этот самый миг Элис Фабвье прониклась добрыми чувствами к Генри Райту. Глядя в холодные глаза Дэвида, она понимала, о чем ее хотел предостеречь офицер. Капитан в самом деле не относится к ней серьезно, и наступит день, когда Бичворт выкинет ее на обочину жизни. «Не воюй со мной, милая», — промелькнуло в голове Элис, и она прикусила язык, сдерживая обвинения.
— Ты прав. Я вела себя недостойно.
Капитану следовало уйти. На палубе его ждала команда, которую он построил прежде, чем войти в каюту и стать свидетелем слёз француженки. Он должен уйти... должен. Элис не властна над ним! Тогда почему же он остаётся неподвижным, а сердце его разрывается на части при виде грустных глаз? Заворожённый блеском её глаз, капитан не смог оставить её одну.
— На корабле свои законы, но однажды мы окажемся на суше. Мне следует подготовиться к будущему, ведь на суше ты оставишь меня? Верно?
Мужчина нахмурился. Ему в самом деле стоило уйти вовремя.
— Элис, я не знаю, что нас ждёт в Индии! Не трать время на пустые разговоры. Я должен думать о людях, которые доверили мне свою жизнь.
— Я одна из них, Дэвид! Я всецело доверяю тебе свою жизнь!
Мужчина покачал головой.
— Ты доверилась не тому мужчине, Элис.
Обойдя стол, он нашёл в себе силы выйти из каюты, и спину его обожгло от ее слез. Сжав ладони в кулаки, мужчина замер у двери, слушая её страдания. Если бы он только знал, что она невинна... и так молода... Он бы сумел справиться с пагубной тягой к женщине. Дэвид бы предпринял невероятные усилия, но смог бы избежать их сближения... Но сейчас всё зашло слишком далеко. Он привыкал к её присутствию, прощал ей глупые вопросы и слёзы, которые до встречи с ней презирал. Незаметно для себя Дэвид возвёл её на пьедестал на корабле, и это могло погубить капитана.
В памяти возникла страшная ночь шторма. Тогда Дэвид, не задумываясь о своём здоровье, бросился ей на помощь... Но что было бы, если бы он погиб? Потеря капитана — гибель для всей команды. Он их разум, их сердце... их надежда. Он не должен рисковать собой и забивать себе голову всякой чепухой!
— Кэп! — штурман сплюнул табак. — Там люди... ждут.
— Иду.
Заглушив в себе жалость к Элис, капитан отправился к команде, построенной на палубе. Душа Бичворта всегда принадлежала морю, и нельзя позволить Элис украсть его из объятий корабля «Святая Мария».
Элис, наблюдая за гладью океана, сравнивала его с капитаном Бичвортом. Океан был таким же непокорным и завораживающим, как душа Дэвида. Вздохнув, она подумала, что ей никогда не удастся покорить его чёрное сердце. Сегодня он оставил её одну в слезах и обвинил в том, что она ведёт себя как ребёнок, ища в нём защиту. Француженка в самом деле всецело доверилась капитану и искала в нём своё спасение. Она была так погружена в свои мысли, что не заметила, как кок подошёл к столу. Поставив перед ней поднос, он завладел вниманием Элис, отчего она вздрогнула. Заметив приборы на одну персону, девушка нахмурилась.
— Капитан сегодня ужинает с моряками, — ответил кок, предугадывая её немой вопрос во взгляде.
— О, вот как...
— Да, такое случается. Бичворт — славный парень! Всегда думает о других!
Насвистывая себе под нос, кок отправился к матросам, радуясь тому, что сегодняшний вечер капитан проведёт вместе с ними. На палубе звучали шанти и шумели башмаки танцующих матросов, расплёскивая за борт корабля веселье. Капитан позволил мужикам выпить лишнего и отдохнуть от тяжёлой работы, украсив вечер своим присутствием. Всё как в старые добрые времена! Бичворт улыбался, матросы шутили, офицеры хлопали в ладоши, подбадривая танцующих. Суматоха на палубе успокаивала душу капитана. Наблюдая за своими людьми, он старался не думать о французской девушке, которая так бесцеремонно вторглась в его размеренную жизнь. Его место здесь, среди команды... Его жизнь принадлежит Англии, и он не должен об этом забывать.