Элис охвачена страхом и стыдом. Ей кажется, она лишится рассудка. И в этот самый миг рядом проходит капитан Бичворт. Протягивая к нему руки, она молит его о спасении, но, отвернувшись, Дэвид проходит мимо, убивая несчастную девушку своим равнодушием. Смех смешивается с отчаянным воплем Элис и...
Девушка открыла глаза и сделала глубокий вдох. Знакомый рокот волн успокаивал её слух. Тело, охваченное ужасом после кошмара, постепенно возвращалось к реальности. Изумрудные глаза медленно скользили по каюте, пока она не осознала, что это был всего лишь сон. Несколько слезинок скатились по бархатным щекам, и она, всё ещё дрожа от страха, прижалась к капитану. За окном едва брезжил рассвет, и капитан ещё спал. Дэвид лежал на животе, убрав руки под подушку. Он занял почти всю узкую кровать, но француженка и не думала жаловаться. Находясь рядом с ним и с трудом помещаясь на постели, она испытывала невероятное счастье от понимания, что он рядом. Здесь были только она и он... И ей больше никто не нужен.
Крепче обнимая Бичворта за широкую спину, девушка нежно целовала его в плечо, и несколько слез падали на капитана, оставляя влажную дорожку на смуглой коже. Их горячие обнаженные тела тесно переплетались, окутывая молодые души сладкой истомой. Дэвид моргнул и с трудом разлепил веки. Мужчине потребовалось время, чтобы понять, что происходит. Оторвав голову от подушки, он взглянул на Элис, которая поспешно отвернулась к стене, упираясь в нее лбом.
— Эй, — обнимая девушку одной рукой, капитан прижался носом к ее затылку. — Ты чего?
Его голос, хриплый и мягкий ото сна, заставил ее сильнее зажмуриться. На миг ей стало страшно от своих невероятно сильных чувств к капитану Бичворту. Элис полюбила его… В самом деле полюбила. И ей становилось невыносимо от одной только мысли, что она может его когда-то потерять.
Не понимая ее молчания, Дэвид поцеловал девушку в плечо. Сонный мозг капитана вспоминал их прошлую ночь. Может быть, он был неосторожен? Или груб с ней?
— Элис, — произнёс капитан, — я тебя обидел?
— Нет, конечно, нет…
— Почему ты плачешь?
Сглотнув, француженка вытерла мокрые от слёз глаза и, повернувшись к мужчине, спрятала лицо на его груди. Прижимаясь к его сильному телу, она пыталась восстановить дыхание. Душа её желала признаться мужчине в чувствах, но она боялась его оттолкнуть и потому солгала: «Мне приснился шторм…»
Капитан улыбнулся и, пригладив рукой волосы Элис, прикрыл глаза.
— Не бойся, красавица. Я с тобой, — прошептал он, отдаваясь сонной неге, пока француженка едва сдерживала горькие рыдания.
«Господь, я не смогу потерять Дэвида…» — пронеслось стрелой в мыслях девушки, когда, закрывая глаза, она растворялась в его объятиях. Рядом с ним мир казался добрым. Она не боялась будущего, если рядом находился Дэвид Бичворт. Но сколько времени им еще суждено провести вместе?
Поглощая незамысловатый обед из общей миски, матросы громко хохотали и глотали ром, хвастаясь планами на женщин.
— Окажусь в Калькутте и сразу же найду себе хорошенькую индийскую подружку! — грозя пальцем, беззубый матрос покраснел от предвкушения. — Клянусь жизнью батюшки, я с нее три дня не слезу!
Экипаж рассмеялся, и, хватаясь за живот, МакДональд громким басом сообщил:
— Батюшка его давно уж в могиле лежит! Оттого он клянется, зная, что даже одна ночь любви ему не светит!
Веселясь, парни подшучивали друг над другом, пока офицеры, считавшиеся выше их по статусу, столпились вокруг бочек. Мужчины поглощали солонину с горохом, изредка перекидываясь словечками друг с другом. Каждому из них не терпелось скорее оказаться на суше и вернуться к привычной жизни в обществе.
— Райт, ты чего не ешь? — проходя мимо, помощник корабельного врача нахмурился. — Захворал? Пойдем-ка, осмотрю тебя, голубчик.
— Нет, Уильямс, — офицер отмахнулся. — Не идет кусок в горло. Приелось всё!
— Ну-с, терпи! Скоро увидим берег Калькутты!
«Дай бог!» — отозвались хором офицеры, и помощник удалился, спеша с ларцом в каюту капитана.
Постучав, мистер Уильямс дождался приглашения и, не глядя на девушку, прошел к столу. Из-за суеверий мужчина все еще опасался присутствия девы на корабле, но он не смел более говорить об этом с капитаном. Дэвид, заканчивая с записями в книге финансов, почесал подбородок. Он уже несколько дней не брился, и потому лучшее решение — привести себя в порядок как можно скорее.
Приготовив мыльный раствор, Уильямс стряхнул полотенце и терпеливо ожидал, пока капитан подготовится к бритью. Стянув рубаху, мужчина уселся в кресло, позволяя себя намылить душистой пеной.