— Это мода такая — тащить баб на корабль? — спросил он с усмешкой у капитана.
Офицер закашлял, когда получил удар локтем под дых от Бичворта.
— Что за чертовщина? — Компас нахмурил густые брови. — Кэп, у них там баба!
— А наша уродина где? Жаль, мы ее утопили! — крикнул из-за спины капитана молодой матрос. — Могли обменять на эту красотку!
— Всем молчать! — приказал Бичворт, направляясь к канату, по которому на его корабль взбирался капитан другого судна вместе со своими людьми.
— Капитан Дэвид Бичворт! — представился он, протягивая руку мужчине в черном камзоле. Бичворт улыбнулся, но его взгляд оставался напряженным и внимательным.
— Капитан Джон Хейз к вашим услугам, Бичворт! Рад встрече!
Выпив по стакану с ромом, мужчины поделились подробностями путешествий. Хейз поведал, что его судно загружено ценными товарами. Было непросто, но им повезло уберечь груз! Всем известные свирепые пираты в этих краях обошли «Викторию» стороной!
— Людей на борту немного. Всего семьдесят человек, но уверяю, они все бравые парни! И готовы на многое ради достижения цели!
— Нам везло не так, как вам, Хейз. За время путешествия я растерял более сотни душ. Виной всему шторм и стычки между мужиками. Но большая часть готова сопровождать товары.
Проговорив еще более часа, мужчины отошли в сторону от команды и высказали друг другу опасения по поводу высадки в порту. Капитаны не владели свежими новостями и опасались холодного приема в чужой стране. Всё хорошенько обдумав, они решили, что Бичворт первым войдет в порт, и если начнется война, Хейз сможет развернуть судно прочь, спасая тем самым ценный груз. Разговаривая с Джоном, капитан обратил внимание на рыжеволосую деву, стоящую у борта; она не сводила настороженного взгляда с Хейза. Хлопнув его по плечу, Бичворт указал взглядом на незнакомку.
— Глаза меня подводят или там, в самом деле, женщина?
Щеки Джона покраснели, но он сумел выдержать тяжелый взгляд капитана.
— Это Мария Хейз. Моя жена, — сухо ответил мужчина.
— Наверняка вам непросто было решиться взять ее с собой.
— Я знаю законы, но я просил разрешение у губернатора. Неизвестно, что ждет нас в Калькутте и сколько продлится путешествие. Мария должна быть рядом.
— Я удивлен, — Бичворт говорил искренне. — Не каждая женщина отправится в такое плавание добровольно.
— Я могу на нее положиться. Не волнуйтесь, в Калькутте с ней не будет проблем. Она очень выносливая!
— Волноваться стоит вам, Хейз! — Дружески подмигнув, капитан продолжил: — Единственная женщина на корабле — большее искушение для матросов.
— Я уверен в своей жене, — парировал Джон. — Поверьте, иначе бы я не рискнул взять ее с собой.
Генри прикусил язык. Стоя неподалеку, он слышал разговор капитанов, и его так и подмывало бросить шпильку в сторону друга, но он смолчал. Элис не была ничьей женой, и ей грозила серьезная опасность. Вероятно, Бичворт это осознавал, раз не пригласил Хейза в свою каюту. Пожав друг другу руки, капитаны разошлись и отдали приказ своим людям поднимать якоря. «Святая Мария» совместно с судном «Виктория» продолжали держать курс на Индию...
Бичворт, провожая капитана Хейза, вновь бросил взгляд на судно, где стояла Мария. Их взгляды вновь встретились. Даже издалека было ясно, что она невероятно красива, но Бичворт усомнился в чувствах Хейза к жене. Сам бы Бичворт никогда не выпустил Элис на борт корабля, и он ни за что бы не стал рисковать ее жизнью, забирая девушку в опасное путешествие.
Глава 43
Генри не отставал от Дэвида, подшучивая над неловкостью ситуации.
— Неожиданный подвиг от Хейза! Я уже думаю написать королеве письмо с просьбой оградить похотливых капитанов от женских лап!
— Дерзай, приятель, я его подпишу, — улыбнулся Дэвид, открывая дверь в каюту.
Они вошли так шумно, что француженка вздрогнула. В руках у неё была иголка с ниткой, от скуки она занималась починкой одежды, спасая юнгу от дополнительной работы.
— Добрый день, мисс Элис!
Генри улыбнулся, и француженка смутилась ещё больше. Она давно не видела офицера. Их крайний разговор вышел из-под контроля, и теперь девушка испытывала неловкость в его присутствии. Хотя, в отличие от неё, Райт вёл себя вполне непринуждённо.
— А рыжая-то хороша собой! — Райт подмигнул другу. — Все матросы пускали на неё слюни.