Отхлебнув ром, Дэвид пожал плечами. Если бы Элис не была рядом, он бы поговорил о жене Хейза, но в присутствии француженки это было бы неуместно. Только вот проклятый червяк Райт никак не желал заткнуться.
— Ты думаешь, она его жена?
— Покажет время, — капитан бросил взгляд на пустой стакан в своей руке. — А ты уже и на неё положил глаз?
— Ну что ты, Дэв! Я на чужих жён не смотрю!
Мужчины громко рассмеялись, отчего Элис нахмурилась, пытаясь понять, о чём идёт речь.
— Надо сказать нашим мужикам, чтоб не наживали себе проблем. Я не хотел бы резни из-за красивой мордашки.
— Судьба, Дэвид! — Указав головой в сторону француженки, Райт приподнял левую бровь. — Возможно, она пришла спасти Элис?
— О ком вы говорите? — любопытство взяло верх над Элис, и она не смогла удержаться от вопроса.
— О Марии Хейз. Только что мы встретили торговое судно, и там на борту стояла рыжеволосая красотка. Их капитан сказал, она его женушка, но я убежден, она шлюха!
— Придержи язык! — Бичворт ударил друга по спине. — И меньше болтай о том, в чем не уверен.
— Я не прав? Кто бы взял жену на борт? Она точно не добропорядочная леди, раз согласилась на такое путешествие.
Настроение Элис испортилось, и она нечаянно уколола себя иголкой.
— Возможно, капитан Хейз очень сильно к ней привязан и поэтому не смог оставить ее дома? – осторожно предположила девушка, чем вызвала новую волну смеха у друзей.
— Вы очаровательны в своей невинности, Элис! — заявил Генри, поднимая ладони вверх. — Ни одна английская леди не станет добровольно терпеть суровую жизнь на корабле!
— И ни один муж не подвергнет риску репутацию своей жены, — уверенно заявил капитан.
Элис вспыхнула. Каждое слово мужчин ранило ее, ибо она принимала их слова на свой счет. Заметив ее печальный взгляд, Райт стер с лица глупую усмешку.
— Мисс Элис, мы оскорбили ваш нежный слух. Прошу, не думайте, что у нас было намерение напомнить вам о вашей нелегкой доле. Вы ведь знаете, я всегда буду защищать вас до последней капли крови!
Бичворт закатил глаза. Генри снова начал добиваться ее внимания. Уж лучше бы он обратил свой пыл в сторону женушки Хейза и навсегда отстал от его любовницы. Офицер еще несколько раз попытался завязать с Элис разговор, но она умолкла, и офицер потерял интерес находиться в каюте друга. Оставшись с француженкой наедине, Дэвид наконец смог стянуть галстук и растереть усталую шею.
— Хочешь кофе? — спросил он у девушки, которая старательно выполняла стежки на рубахе капитана.
— Нет, но я бы выпила ром, — горько усмехнулась Элис, не отрывая глаз от шитья.
— Исключено, такого напитка в твоем меню нет, подружка.
— Дэвид, — девушка отложила в сторону шитьё, и глаза их встретились. — Жена капитана Хейза красивая?
— Я её не разглядывал.
— Генри сказал, она хороша собой. Я немного волнуюсь из-за нашего скорого прибытия в Калькутту.
Заметив страх в её глазах, Дэвид поспешил отвернуться. Будущее Элис волновало капитана, но он пока не нашёл для неё выхода из этой щекотливой ситуации.
— Я позабочусь о тебе, Элис.
— Да, я помню, — она улыбнулась. — Ты оплатишь моё пребывание на другом корабле и обеспечишь защиту. Очень благородно, капитан!
Поднявшись на ноги, Элис поспешила занять свои руки делами, чтобы скрыть дрожь от глаз капитана. Господь свидетель, ей было невероятно трудно говорить об их скором расставании. Тяжело вздохнув, мужчина подошёл к Элис со спины и, обхватив её за талию, поцеловал в висок.
— Я всё понимаю, — сказал он тихо. — Не думай, что я так жесток, чтобы не осознавать твоих тягот, но у меня есть обязательства перед королевой. Я не смогу стать свидетелем твоих унижений в Калькутте. Мне нужно отправить тебя домой...
Зажмурив от обиды глаза, Элис с трудом дышала. Руки девушки крепко обхватили запястья Дэвида, когда она призналась:
— Ты так и не понял, капитан, что у меня нет больше дома! Всё, что у меня есть — это ты, Дэвид, ты и есть мой дом.
— Элис, прошу. Не мучай моё сердце.
— Хорошо, — оттолкнув его руки, она вернулась к своим делам и, расправив постель, устроилась на ней, упираясь лбом в холодную стену.
— Не будь ребёнком.
— Прости, капитан, но сегодня у меня нет настроения веселить тебя. Мне нужно принять и осознать, что скоро всё закончится... Всё в самом деле скоро закончится.
Слова ее повисли в воздухе. Дэвид не ожидал, что его так расстроит правда с ее уст. Она озвучила то, что сам он не решился бы ей сказать. Эта маленькая и хрупкая француженка нашла в себе силы признать то, что он оттягивал до последнего. Все в самом деле скоро закончится... Наклонившись, капитан поцеловал ее в щеку и укрыл тонким одеялом.