— Ну и вид, приятель! Глядя на тебя, хочется повеситься!
— Путешествие далось мне трудновато. Всё-таки я не создан для наземной жизни.
Генри раздражал капитана своей угрюмостью. Господь свидетель, он жаловался на тяготы и оставался недовольным чаще, чем Элис.
— Впереди Калькутта, не отчаивайся.
— Хорошо ли это, Дэв?
— Конечно, хорошо. Впереди столько приключений!
— Да, — Генри выдавил из себя слабую улыбку, и капитан мысленно отметил, что уже давно не видел друга радостным. — Ты небось весь на взводе? Ждёшь не дождёшься, когда вернёшься к прежней жизни?
Тон офицера не понравился Бичворту, но он улыбнулся другу и в ответ лишь пожал плечами, пытаясь отстраниться.
— Не знаю, о чём ты толкуешь, но главное, чего я сейчас хочу, — так это выкинуть из головы заботы о своих парнях на корабле. Все устали. Нам нужен отдых.
— Ясно. И что же будет с Элис?
Капитан встретил взгляд Генри, и их глаза скрестились. Бичворт более не позволял офицеру входить в его каюту, и Генри давно не виделся с Элис. Однако, как оказалось, это не принесло желаемого результата. Дэвид отвёл друга в сторону, подальше от любопытных глаз, и с сожалением покачал головой.
— Что ты хочешь услышать, Райт?
— Как твой друг, я могу задавать вопросы, которые могут показаться тебе неудобными. Что с ней будет? Ты подумал об этом? Уже скоро ты перестанешь быть всемогущим богом и станешь лишь исполнителем воли высшего общества. Добро пожаловать в Калькутту, маркиз Бичворт!
Убрав руки в карманы, Дэвид сплюнул горькую от табака слюну за борт. В глазах его промелькнуло раздражение, но он сумел с ним справиться.
— Я не забыл про свой титул, — Бичворт хищно улыбнулся. — Он предоставляет мне возможность жениться на той женщине, которую я сам выберу.
Генри ощутил, будто капитан выстрелил ему в лоб из пушки. Покачнувшись на пятках, он воздел руки к небу и яростно сверкнул светлыми глазами.
— Ты просто идиот! И я не боюсь, что ты выбросишь меня за борт, как мусор! Я скажу тебе всё, что думаю. Ты сумасшедший! Как ты можешь думать о женитьбе в такой момент? Я знал, что мне придётся вмешаться, я должен помочь ей! Узаконь наши отношения на корабле, у тебя есть право нас поженить! Сжалься над ней и поступи как благородный мужчина! Пусть она уйдёт отсюда с чистой репутацией!
Бичворт засмеялся. Генри, вероятно, решил, что он подумывает о женитьбе на другой женщине.
— Болван! Я хочу жениться на Элис.
— На Элис? — Генри был ошеломлён. Он поднял брови в недоумении. — Ты хочешь жениться на ней? Ты? Ты, должно быть, шутишь?
— Нет. Я говорю серьёзно. Так что успокой свои рыцарские порывы: ей ничего не угрожает.
Синее небо над головой показалось офицеру чёрным. Неприятная желчь расползалась во рту.
— Ну почему, Дэвид? Ты ведь... Я не понимаю, что тобой движет! Ты маркиз, а она... падшая девушка. И потом, что скажет твой дядя?
— Я лишил её невинности, — хмуро сообщил капитан, и Генри тяжело задышал. — Ты прав в своих суждениях: я обязан спасти её репутацию. Я так и не понял, что за отношения у неё с семьёй, но, честно говоря, я и не хочу ничего понимать. Она станет миледи Бичворт, и все проблемы решатся сами собой. Ну, ты рад? Твои наставления не прошли мимо моих ушей.
Потрясённый офицер едва смог кивнуть в знак согласия. Улыбаясь, капитан направился в каюту. Настроение у него было приподнятое, чего нельзя было сказать о Генри. До конца дня он так и не проронил ни слова, пытаясь разобраться в неожиданно проснувшейся благородности лучшего друга. Он тщательно обдумал различные причины, по которым Дэвид мог решиться на брак с француженкой, однако почему-то не принял во внимание возможность того, что капитан мог испытать к ней влюблённость. В его понимании Дэвид был лишён таких возвышенных чувств. В тот миг в душе офицера Райта проснулась жгучая ненависть к другу. Обида и ревность взяли верх, и он решил, что Дэвид женится на девушке исключительно для того, чтобы позлить Генри Райта. Офицер страдал, но он уже не мог изменить стремительный ход событий.
Глава 47
Элис напряжённо всматривалась в узкую линию на горизонте. Вот она... Желанная цель капитана Бичворта — Калькутта. Капитан справился с задачей, и его экипаж с минимальными потерями наконец-то достигает пристани. Где-то позади корабля «Святая Мария» следовало торговое судно компании «Ост-Индия». Вместе им удалось пересечь пролив мыса Доброй Надежды и направить свои суда к берегам желанной страны. Никто из прибывших в недавно построенный порт не знал, чего ожидать на суше, и, как ни старалась Элис, она не могла вообразить, какая судьба уготовлена для них.