Бичворт приказал людям подготовиться, не забыв упомянуть, как важно в случае нападения сражаться до последнего и беречь корабль от нашествия врагов. На палубе стоял гул и громкие разговоры, но смех матросов звучал нервно. Они прибыли в порт к полудню и не разглядели на берегу особого оживления. Слабые ряды солдат неторопливо шагали к воде, на ходу поправляя помятые мундиры. Дэвид нахмурился. Предстояло немало работы, и, еще не высадившись на берег, капитан отметил про себя расхлябанность и неподготовленность здешних солдат. Элис оставили в каюте капитана, возле которой оставили дежурить Сью. Бичворт не собирался рисковать девушкой, пока ему не удалось разобраться в обстановке. Незнакомая страна показалась неприветливой и, несмотря на яркое солнце, мрачной.
Усталые матросы опускали якорь и старались не терять темп работы. В их души попало сладкое предвкушение ожидания. Они давно не были на земле и истосковались по женщинам и свежей пище.
— Вот она, великая империя монголов! — Джон восторженно воскликнул, но его напарник Арти тут же дал ему подзатыльник.
— Ццц, думай, что несет твой вонючий рот. Это ведь уже наши берега! Да здравствует великая Британия!
На палубе поднялось оживление, и спустя время Дэвид Бичворт ступил на землю порта. Толстый мужчина с поросячьими глазками тотчас вышел ему навстречу и низко поклонился.
— Добро пожаловать в порт, капитан Бичворт. Позвольте представиться! Я губернатор Гарри Флетчер.
Капитан обменялся рукопожатием с губернатором, тепло приветствуя его окружение.
— Рад знакомству, губернатор. Покажите, где мне разместить людей?
— Следуйте за мной, капитан. Накануне я получил письмо, где сообщалось о вашем скором прибытии. Мы готовились так быстро, как могли, но все же разместить всех сегодня не получится.
Дружелюбие Дэвида угасло, и губернатор почувствовал пробегающий по спине холодок, несмотря на палящее солнце.
— Не огорчайте меня, Флетчер. Я рассчитываю, что мы с вами станем добрыми друзьями. Люди чертовски устали, и они жаждут хорошенько напиться и уснуть в чистых постелях.
— Да, конечно, я понимаю, но, видите ли, наши возможности ограничены! И здесь не получается...
— Флетчер, — голос Бичворта прозвучал жёстче. — Я могу рассчитывать, что все мои люди получат должный уход?
Взгляд Дэвида стал острым, словно лезвие бритвы, и губернатор растерялся. Здесь, в Калькутте, Гарри Флетчер первый человек, и ему нужно показать, что он не намерен подчиняться молодому повесе. Задрав подбородок, Флетчер планировал поставить требовательного капитана на место, но тот, похлопав его по плечу, остудил пыл губернатора.
— Я рад, что мы друг друга поняли, — Дэвид снова улыбнулся. — А теперь покажите-ка, как здесь все устроено.
Губернатор втянул живот и с раздражением посмотрел на нового представителя власти, мысленно упрекая королеву за её выбор. Господь послал ему испытание, и он не сомневался, что Бичворт выпьет немало крови, прежде чем покинет берег Калькутты.
Калькутта находилась в дельте Ганга на востоке Индии. Не так давно британская Ост-Индская компания превратила Калькутту в деревню, построив там искусственный речной порт. Порт стремительно развился благодаря близкому расположению реки. За несколько лет здесь произошли существенные перемены, и англичане не собирались останавливаться на достигнутом. Проходя мимо небольших домиков, предназначенных для прибывших офицеров, Дэвид внимательно осматривал слабо укрепленные территории.
— Здесь небезопасно, — отметил капитан. — Нужно укрепить стены порта.
Флетчер отмахнулся и быстрее зашагал рядом с высоким Бичвортом, ощущая внутреннее беспокойство.
— В Лондоне тоже полным-полно злодеев. Ни одна стена не спасет, если черномазые решат отобрать наши земли. Здесь все решают деньги, — самодовольно отметил губернатор. — Покажешь им монету, они уж совсем иначе говорят. Их представители продажны, словно шлюхи из публичного дома!
Пройдя мимо солдат, губернатор завернул за угол, торопливо обходя кадку с цветами. Перед маркизом открылось облагороженное пространство, в центре которого стоял небольшой двухэтажный дом, выкрашенный белой краской. Подойдя ближе, Дэвид заметил дам, с любопытством поглядывающих на молодого капитана. Женщина, одетая в лиловое платье с закрытым лифом, вышла вперед и нетерпеливо поклонилась прибывшему гостю.