— Элис... — священник замялся и виновато взглянул на капитана. — Я не знаю ее полного имени.
Дэвид перевел взгляд на свою молодую невесту и мягко попросил:
— Назови свое имя, дорогая.
Сердце Элис застучало сильнее, грозясь пробить грудную клетку. Дэвид решил узаконить их связь в глазах общества и Бога, и потому она не решилась солгать.
— Элис Алэйна Фабвье. Дочь барона Батиста Фабвье.
Боцман крякнул что-то нечленораздельное, отчего получил немой упрек от капитана и поспешил опустить голову. В глазах Генри засветилась жалость, и он покачал головой, искренне считая, что брак с Дэвидом погубит хорошенькую девушку. Как только она ему надоест, он избавится от нее в стране дикарей, объявив себя свободным.
— Поскольку не было указано ничего, что могло бы воспрепятствовать этому брачному союзу, я спрашиваю тебя: Дэвид Артур Бичворт, согласен ли ты взять в жены Элис Алэйну Фабвье? Будешь ли ты любить, уважать и нежно заботиться о ней, и обещаешь ли ты хранить брачные узы в святости и нерушимости, пока смерть не разлучит вас? Если это так, подтверди это перед Богом и свидетелями словами «Да, обещаю».
— Да, обещаю, — уверенно отозвался маркиз Бичворт.
— Согласна ли ты, Элис Алэйна Фабвье, взять в мужья маркиза Дэвида Артура Бичворта? Будешь ли ты любить, уважать и нежно заботиться о нём в Господе, и обещаешь ли ты хранить брачные узы в святости и нерушимости, пока смерть не разлучит вас?
«Пока смерть не разлучит вас», — Элис показалось, что слова священника громом разлетелись по палубе корабля. Всё проходило так быстро и стремительно, что она не успевала осознать свои ощущения. Взглянув на Дэвида, девушка задрожала всем телом. Чего же она медлит? Разве не принадлежит она ему уже всецело? По щеке Элис пробежала одинокая слеза, и она тихо ответила:
— Да, обещаю, — прозвучал тихий голос невесты.
— Теперь, маркиз, пришло время надеть кольцо невесте. Этот символический жест олицетворяет ваш союз и клятвы, которые вы дали перед Богом.
Бичворт совсем позабыл об этой формальности, но, не растерявшись, открыл шкатулку на столе и извлёк оттуда фамильное кольцо с гербом их семьи. Священник проговорил слова, и Дэвид, взяв руку невесты, медленно повторил за отцом Томасом:
— Прими это кольцо как символ и обещание моей любви и верности во Христе Иисусе.
Вскоре огромный тяжёлый перстень с кровавым рубином оказался на тонком пальчике невесты. Кольцо оказалось ей велико, но это никого не смутило, кроме губернатора. Флетчер считал, что церемония проходит непозволительно грубо и неприлично. Он настаивал на том, чтобы молодые сочетались узами брака в маленькой церквушке, но Дэвид настоял на венчании в каюте корабля. Он не хотел, чтобы Элис покидала судно без защиты его имени.
— Этим кольцом я обещаю хранить любовь и верность во Христе Иисусе, — прошептала Элис.
— Объявляю вас мужем и женой. Отныне ваш союз законен, и с этого мгновения Элис Алэйна Фабвье становится маркизой Бичворт.
Мужчины за их спинами зааплодировали, когда Дэвид целомудренно поцеловал растерянную девушку в щеку. Ему не хотелось смущать француженку в присутствии незнакомых ей людей. Подготовив документ, священник сначала позволил расписаться на нём губернатору, а потом уже и молодожёнам. Элис сильно потряхивало от волнения: она сначала расписалась в неположенном месте, испачкав чернилами платье, но Бичворт помог ей исправить подпись, и документ обрёл законную силу. Когда девушка осталась наедине с капитаном, она не смогла сдержать слёз. В то же время Дэвид, стоя напротив неё, выглядел жизнерадостным и полным энергии. Он обнял хрупкую француженку, прижав её к своему сильному телу, и нежно поцеловал в губы.
— Разве есть повод плакать, моя любимая подруга?
— Ах, Дэвид! Я ничего не понимаю! Как я стала женой, если ты даже ни разу не предлагал мне пожениться?
— Будь мы в Лондоне, я сделал бы всё как полагается, но здесь иные порядки. Я беспокоился за твою честь и принял решение провернуть это всё как можно скорее. Теперь ты сможешь безопасно покинуть корабль.
Дорожка слёз стала длиннее, и девушка недоверчиво покачала головой.
— Я не верю, Дэвид... Ты спас мне жизнь. Снова, — Элис улыбнулась сквозь слёзы, — снова спас мне жизнь!
Поцеловав ее в висок, мужчина наспех рассказал ей о том, что успел повидать на берегу. Слушая его, девушка не сводила с мужчины влюбленных глаз. Она часто пропускала его слова мимо ушей, потрясенная тем, что он стал ей мужем. Опустив руку, девушка вздрогнула, когда кольцо с ее тонкого пальчика соскользнуло на пол. Дэвид нахмурился, наклоняясь за кольцом жены.