Поцеловав ее в висок, мужчина наспех рассказал о том, что успел повидать на берегу. Слушая его, девушка не сводила с него влюбленных глаз. Она часто пропускала его слова мимо ушей, потрясенная тем, что он стал ее мужем. Опустив руку, девушка вздрогнула, когда кольцо с ее тонкого пальчика соскользнуло на пол. Дэвид нахмурился, наклоняясь за украшением.
— Черт, я об этом совсем не подумал. Скоро я найду для тебя достойное кольцо, — улыбнувшись, мужчина обнял девушку за плечи, вновь надевая кольцо на ее палец. Они испытывали сильное волнение, но Дэвид умел скрывать его лучше. — Так ты в самом деле дочь барона? Элис Фабвье.
— Да, это так. Я боялась, что ты можешь знать моего отца, и поэтому молчала. Прости. Я ведь не думала, что ты захочешь на мне жениться!
Мужчина, усмехнувшись, подошёл к столу и, открыв ящик, убрал туда их с Элис свидетельство о браке. Несмотря на все переживания, церемония прошла легко и удачно, и Дэвид радовался тому, что все это осталось позади. Конечно, было бы предпочтительнее организовать свадьбу, соответствующую их социальному статусу, но в таких условиях у них не было времени на долгую подготовку. Элис вдруг ощутила спазм в груди и удивленно взглянула на мужа.
— Дэвид, постой. Выходит, ты женился на мне, сомневаясь в моём происхождении? А что, если бы я оказалась дочерью торговца? Ты ведь маркиз...
Бичворт пожал плечами, и вскоре его серые глаза остановились на прекрасном лице Элис.
— Разве имеет значение, кем ты была раньше, если теперь все будут обращаться к тебе «миледи»?
— Миледи... — Элис ахнула. — Я никогда не была миледи!
В душе его потеплело, и Дэвид рассмеялся ее очаровательной растерянности.
— Я очень рад, жена, что я твой первый муж с таким титулом.
Прикусив губу, Элис вспомнила тот день, когда она в отчаянии неслась по мостовой Парижа, убегая от старика де Креки. Знала ли тогда Элис, что волей судьбы она бежала к новому супругу? Громко и нервно рассмеявшись, француженка покачала головой. Теперь она жена маркиза... Миледи Бичворт!
Глава 49
Сжимая крепче руку Дэвида, француженка с опаской переступила порог каюты, служившей ей убежищем на корабле. За ее спиной осталась комната, хранившая в себе так много воспоминаний. Ощущая щемящую тоску в груди, смешанную со страхом перед неизвестностью, она едва могла устоять на ногах, позволяя Дэвиду уверенно вести её в новый мир. Стемнело, и на небе загорелись звезды. Яркий свет небесных светил пугал, привлекая любопытные взгляды немногочисленных людей на палубе. Она знала: про нее непременно начнут ходить недобрые слухи, но ей предстояло с этим справиться.
Девушка ступила на землю, но едва удержалась на ногах в своих свадебных туфлях на высоких каблуках, которые в этот момент возненавидела еще сильнее. Дэвид подхватил жену за талию, и процессия остановилась, ожидая, пока новоиспечённая маркиза привыкнет стоять на твердой земле.
— Я в порядке, — пропищала Элис, смущаясь любопытных взглядов. — Извините.
Капитан улыбнулся, и у француженки закружилась голова. «Как же мне повезло!» — кричала про себя Элис, любуясь своим высоким и сильным мужем. Чувствуя его власть и влияние на людей, жена не могла удержаться от восхищения. Он был непревзойденным — непревзойденным во всем, и Элис невероятно льстило, что она смогла заполучить такого высокопоставленного человека в мужья. Блуждая в своих мыслях, она не заметила, как Дэвид усадил ее в повозку губернатора, а сам запрыгнул на гнедую лошадь. Непривычные запахи и звуки окружили Элис со всех сторон, и девушка почувствовала тревогу, когда её муж поехал вперёд.
— Поздравляю, миледи! Сегодня благодаря вам я совершенно неожиданно попал на праздник любви, — губернатор хохотнул, сверкая поросячьими глазками в темноте. — Такое событие здесь случается нечасто.
Девушка смутилась и покраснела. Поблагодарив губернатора, она заметила на себе его пристальный взгляд и ощутила неловкость от своего убогого наряда. Наверняка Флетчер недоумевал, почему дочь барона одета так нелепо. Закрыв глаза, она вдохнула свежий аромат воздуха и почувствовала, как напряжение покидает её тело. Она осознала, что самые трудные моменты остались в прошлом.
— Вы смелая женщина! Я рад, что вы прибыли вместе с супругом. Уверен, что у вас с моей дочерью сложатся дружеские отношения и вы станете близкими подругами.