— Изменить красоте? Ни за что! Я очень верный человек, — Элис легкомысленно расхохоталась, поражая портниху своим высокомерием. Демонстрировать эмоции в глазах англичан — страшный грех. — Поэтому прошу вас: оставьте такие платья для других девушек. Я предпочитаю наряды с объемными юбками и облегающими лифами с глубоким декольте. Во Франции другая мода, и, как вы понимаете, я не стану отвергать свой вкус.
— Я обсужу детали с вашим мужем.
Элис нахмурилась, и взгляд веселой девушки помрачнел. Она была ниже по социальному статусу, чем её муж, но всё-таки являлась дворянкой и с детства умела отдавать приказы.
— Не стоит беспокоить маркиза по поводу таких пустяков. Если желаете, я сама сообщу ему о том, что у нас возникли затруднения в работе.
В глазах миссис Уотсон промелькнул страх, и Элис, почуяв ее смятение, как гончая на охоте, приготовилась к нападению. Но портниха быстро сдалась лишь при одном намеке на скрытую угрозу в голосе француженки.
— Вы правы, маркиз — человек занятой. Не будем его беспокоить. Я готова к работе, миледи. Какие ткани вы предпочитаете? Легкий лен...
— И шелк, — Элис улыбнулась. — Закупите побольше тканей. Я истосковалась по красивым нарядам.
— Как прикажете, миледи. Пока ваш заказ будет готовиться, я предложу вам несколько домашних платьев и обувь на низком каблуке.
— Благодарю, вы очень предусмотрительны.
Обменявшись холодными улыбками, Элис избавилась от портнихи и вместе с Ашей поднялась на второй этаж, желая сменить платье. Поднимаясь по лестнице в спальню, француженка размышляла: как Дэвиду удалось столько лет жить в суровой Англии в окружении холодных людей? Позволив Аше помочь, девушка облачилась в новое платье и недовольно уставилась на свое отражение в напольном зеркале в золотой раме. Темно-серая ткань, больше похожая на мужскую, удачно села по фигуре, но маркизу раздражали грубые линии прямого кроя юбки и лифа с округлым вырезом, который мягко драпировался косынкой, покрывающей плечи и грудь.
— Скукота. На мне будто похоронные одежды монашки.
— Красиво, — Аша нервно улыбнулась. Она пока не совсем привыкла к новой госпоже и во всем старалась ей угодить. — Вам идет.
— Ах, Аша, не льсти мне... Даже корабельная тряпка и та выглядит праздничнее. Посмотри, все прикрыто... и это в такую-то жару!
— В Париже холодно?
— В Париже замечательно, — Элис грустно улыбнулась. Девушка тосковала по дому, но понимала, что дорога во Францию теперь закрыта для нее навсегда. — Но это не имеет значения.
Не понимая переменчивого настроения хозяйки, Аша поправила девушке юбку и пригладила подол. Присаживаясь перед маркизой на колени, индианка услужливо помогла ей обуть коричневые туфли, которые, кажется, привели молодую леди в ярость.
— Коричневые? Какой ужас! Они что, принадлежат миссис Флетчер?
— Их принесла портниха, — пробормотала Аша, пытаясь понять, что так огорчило госпожу.
— Они отвратительного цвета и совершенно не подходят к платью. Ох, я точно не выйду в высший свет до тех пор, пока не будет готов мой гардероб!
— Если все твои наряды будут такими, обещаешь никогда не выходить из дома?
Услышав голос мужа за спиной, Элис покраснела и, прикусив нижнюю губу, взглянула на маркиза. Махнув рукой, Дэвид приказал служанке оставить их с женой наедине и с интересом посмотрел на Элис в новом платье. Заметив ее грустный взгляд, он улыбнулся.
— Не нравится?
— Нет, — Элис развела руки в стороны и покружилась перед мужем, отчего прямая юбка встала колом. — Я выгляжу как серая туча!
— Это все из-за твоего настроения, подружка.
— Все дело в платье, милорд. Ты не знал, что именно наряд задает тон женскому настроению?
Приблизившись к жене, Дэвид обнял ее за тонкую талию и прижался к ее пухлым губам. Поцелуй мужа показался девушке обжигающе горячим, и она мигом позабыла про все тяготы своего положения. Рядом с Дэвидом даже скучное английское платье преображалось.
Глава 51
После легкого перекуса маркиз, попрощавшись с женой, отправился на берег реки, чтобы проконтролировать разгрузку торгового судна «Виктория». Капитан Хейз прибыл ещё на рассвете, но у Бичворта не было времени заглянуть к нему и проверить, как идут дела. В форте для прибывшего капитана и его жены не нашлось подходящего свободного жилья, поэтому миссис Хейз временно устроили в доме губернатора, пока её муж оставался ночевать на корабле. Тепло поприветствовав Хейза, маркиз улыбнулся его людям и осмотрел товары, выложенные в ряд на берегу.