Выйти на свежий воздух Элис смогла только после того, как ворота Гнезда плотно закрылись. Дом Фокса представлял из себя закрытый комплекс. Несколько построек входили в его состав. Жилые, технические помещения, залы для приёма гостей, сад с экзотическими растениями. У Фокса имелось много рабов, которые делились на разные группы и жили в поместье. Что и как — Элис пока не знала. Известно только, что кроме неё на базаре Штерна Фокс купил не один десяток людей. Однако с другими рабами она ещё не встречалась.
Девушку проводили в её новые хоромы. Отдельное одноэтажное здание с резными узорами и витиеватыми арками стояло чуть поодаль от основных построек. В нём имелось несколько помещений. Двери комнат выходили на небольшую крытую террасу, заменяющую общий коридор. За террасой сразу начинался сад. Обилие зелени, тёплый горячий воздух, разбавляемый лёгким ветерком, подействовали на девушку как живая вода. Проведя так много времени в космосе, так приятно было снова ощутить настоящую почву под ногами.
Ей выделили одну из комнат, определили служанок. Гадать, кто её соседки долго не пришлось. Стайка любопытных девушек наплыла в комнату Элис, как только та в неё заселилась. Но вот незадача: соседки говорили на варварском, а этот язык Элиссанта ещё плохо знала.
— Не мучайся, я знаю имперский, — пришла на помощь одна из девушек. Она была небольшого роста, с пышной фигурой. Длинный чёрные волосы собраны на затылке в свободный пучок. Большие выразительные тёмные глаза не казались добрыми.
— Замечательно. Тогда, наверное, нужно познакомиться? — произнесла новенькая после неловкой паузы. — Меня зовут Элис.
— Я — Шайна, — представилась переводчица. — Остальных узнаешь, когда язык выучишь. — грубо отсекла она. — Рассказывай. Кто ты, откуда, как попала?
Допрос принял немного жёсткую форму. Но Элис нисколько не обиделась. Тайна никакой не было, и девушка выложила новым соседкам всю свою историю.
— Удивительно, что Фокс раскошелился на империанку. — довольно грубо заметила Шайна, после того как Элис закончила рассказывать. — Он всегда считал вас чересчур дорогими. Наверное, его внешность привлекла. Ты похожа на корсиканку голубых кровей, тебе это говорили?
— Слышала пару раз. И что? Какая разница?
— Большая. Благородные корсиканки весьма востребованы у любителей экзотики. Но дамы с родословной редко принимают рабство. Они готовы покончить с собой, лишь бы не жить в неволе. Конечно, некоторые торговцы ловят простолюдинок и пытаются продать их как знатных особ, но такой обман быстро вскрывается. Простушки слишком тупые, чтобы соответствовать. Другое дело — империанки. Вы и обучаетесь неплохо, и гордости у вас нет. — с презрением добавила Шайна.
Элис не стала спорить. Пусть думает, что хочет — это ничего не меняет. Сейчас стоит другая задача — выбраться отсюда. Как это сделать? Совершенно не ясно. Пока придётся ждать. Притаиться и искать выход.
Жизнь в Гнезде велась по строгому расписанию. Каждая минута под контролем. Занятия, занятия и ещё раз занятия. Но и на отдых оставляли время — всего в меру. Элис с удивлением обнаружила, что дверь в её комнату не запирали. Мало того, ей никто не препятствовал гулять по всему Гнезду. Девушка было уж подумала пробраться за границу поместья, но стоило ей прикоснуться к забору, огораживающему территорию, как тут же браслет выпустил разряд ей в левую руку. "Всё понятно." — подумала Элис и оставила попытки до лучших времён.
У неё теперь появились служанки. Они помогали одеться, мыться, носили вещи. Вся эта суета изрядно напрягала Элис. Как человек, привыкший всё делать самостоятельно, ей было неприятно, когда кто-то лишний раз к ней прикасается.
Как-то утром девушка проснулась в весьма скверном расположении духа: в Гнезде она уже больше месяца, а никаких просветов не предвидится. Служанки пришли в положенное время помочь ей привести себя в порядок: умыться, одеться.
— Нет-нет! — запротестовала Элис на не очень хорошем варварском. — Уходите! Я сделаю всё сама — помощь не нужна.
Служанки замялись, переглянулись между собой. Но девушка была непреклонна: вытолкала всех за дверь. Сейчас терпеть кого-то постороннего рядом было выше её сил.
Спустившись позже в сад на занятия — иногда уроки давали на улице, она услышала крики и стоны своих служанок. Пойдя на звук, девушка вышла на открытую площадку. Надзиратели привязали служанок к столбам и стегали бедняжек кнутами. Элис, ни секунды не раздумывая, ринулась на помощь. Отталкивала надзирателей, выхватывала у них кнуты из рук, кричала на них, пытаясь выяснить, в чем дело. Поднялся такой гам, что пришлось звать хозяина.