— А это было сильно! — невозмутимо продолжила она. — Если нет аргументов, бить человека током. Так благородно! Достойный ответ представителя древнего рода. Или же это реакция на правду такая?
Крафт затянулся, выпустил дым и отложил сигару в пепельницу.
— Прошу прощения, мадам, — сказал он уже спокойнее, — вы правы. Моё поведение не достойно. И, пожалуй, я должен вас поблагодарить, что сумели сгладить инцидент с лордом-мэром. Ниши разногласия не должны вас касаться. Однако, забывать своё место не стоит. Это позволить нам с вами избежать проблем в будущем. Итак, вам нужно выпить это.
Крафт указал рукой на чашку с блюдцем, стоящую на прикроватном столике. Ёмкость была заполнена какой-то тёмной жижей, отдалённо напоминающей чай.
— Что это? — пить очередную гадость ей не хотелось.
— Лунный чай. Я вовсе не собираюсь плодить ублюдков.
— Поверьте, я тоже. Но ваш чай я пить не буду. Нет необходимости. В Империи к появлению детей относятся очень ответственно. Пока не созрел для ребёнка, ставишь укол временной стерилизации. И ненужных последствий не будет.
— Интересно. И как же размножается столь великая держава?
— Очень просто. Захотел детей — укол анти стерилизации. И всё. Репродуктивные функции снова в работе. Наши средства куда безопаснее, удобнее и эффективнее, чем ваш дурно пахнущий чай. У меня временная стерилизация есть. Ублюдков, как вы ранее выразились, не будет.
— Хорошо. Тогда снимайте одежду и идите в кровать. — его тон оставался ровным, безэмоциональным, как будто лорд бухгалтерский отчёт читал. — Вам нужно лечь на вон ту белую простыню, положенную сверху.
— Милорд, вам не кажется все это…ммм…неправильным? — её начинало мутить от такого романтизма. — У нас брачная ночь, а не тренировка по акробатике. И, если я вам так неприятна, давайте отложим сегодняшнее мероприятие.
— Нельзя. Простыню невинности ждут родственники невесты.
— Так там же не её кровь будет!
— Не важно. Традиции должны быть соблюдены. Это главное.
Логику искать бесполезно. У Элис осталось только одно желание: закончить быстрее весь этот бред. Она выполнила требуемые от неё действия. Процесс получился неприятным, болезненным, грубым. Не было ни поцелуев, ни объятий. Тупая механика. Одна радость — действо длилось не более двух минут.
Как только всё закончилось, Элис вскочила с кровати.
— Я не гоню, вы можете остаться на ночь. — смилостивился удовлетворённый лорд.
— Спасибо, обойдусь. — отрезала она и уже на пороге комнаты добавила: — Знаете что, милорд, от такого умельца не только невеста, любая женщина сбежит.
Она ушла прежде, чем он смог сообразить, что именно она имела ввиду.
Глава12
Элис уже час стояла под струями горячего душа. Хотелось смыть с себя всю эту грязь. Только вот незадача: испачкана была душа, а не тело. Такой оплеванной она ещё никогда себя не чувствовала.
— Госпожа, что с вами? — Пени барабанила в закрытую дверь ванной комнаты. — Вам плохо? Откройте!
— Оставь меня! — рыкнула Элис. Слышать, видеть кого-либо она была не в состоянии.
— Но госпожа, — не унималась горничная, — если вы не выйдете, если вы не откроете, сбегутся другие слуги, начнётся переполох. Вы этого хотите?
— Никто не прибежит, если ты не позовешь. Кому какое дело, чем и как я занимаюсь в своей комнате?
— Вы ошибаетесь! Ваша жизнь теперь у всех на виду! Госпожа, пожалуйста!
Вот же настырная! И мёртвого достанет.
— Всё. Я выхожу. — Элис сдалась и открыла дверь.
Горничная помогла закутаться в мягкий махровый халат, уложила хозяйку в постель.
— Госпожа, вам плохо? — начала опять кудахтать Пени. — Что мне для вас сделать? Вам больно? Давайте я позову медикуса.
— Врач прямо в доме есть? — удивилась хозяйка.
— Конечно! Наш лорд внимательно относится к своему здоровью, и кто-то из лекарей обязательно дежурит. Подождите немного, я сейчас приведу медикуса.
Горничная тут же метнулась к двери.
— Стой! — успела скомандовать Элис. — Не нужно никакого медикуса. Знаешь что… Если уж так хочешь помочь… У вас в замке спиртное есть?
— Да…
— Какое?
— Много всего… — растерялась служанка, — У лорда Крафта большая коллекция. Что вам принести? Вино?
— Не, вино не пойдет. Что покрепче есть? Самое крепкое?
— Есть настойка фруктовая спиртовая… Но она очень…
— Отлично! Тащи настойку. И побыстрее!
Стояла уже глубокая ночь. Горячительная жидкость приятными волнам разлилась по телу. Элис глушила один бокал за другим.
— Госпожа, — горничная никак не унималась, — разве можно столько? Вам станет плохо.