— Ты слышала, как кричал вчера господин? — спросила первая.
— Я — нет, но слуги из правого крыла рассказывали, что от ора стены дрожали. — отвечала вторая. — все думали, что он убьёт бедняжку.
— Сама виновата, распустила язык. Наговорила гадостей про нашу леди. Теперь ей не поздоровится.
— И о чем она только думала? Любовь совсем ей мозги отшибла. Эта дура решила избавиться от госпожи, оклеветав её. А вышло наоборот. Какая глупая! Неужели она всерьёз решила, что служанка сможет соперничать с госпожой?
— Да, очень глупо. И за свой длинный язык она теперь будет гнить на рудниках. Ей не позавидуешь.
Элис окончательно проснулась. Рабыни говорили о Пени, это очевидно. Получается, горничная влюблена в Крафта? Возможно, они любовники? И как Элис раньше не догадалась? Ведь если подумать, Пени не особо-то и скрывалась. Имя любимого лорда всегда произносила с особым трепетом, а когда слышала "Крафт" — загадочно улыбалась. И как она всегда восхищалась им, как хвалила, рассказывая хозяйке, какой замечательный человек, их лорд. И почему Элис раньше этого не заметила? Ах, да! Она же пила.
Умывшись и одевшись, Элис спустилась к завтраку. В голове постоянно крутились мысли о Пени. Что теперь делать, и нужно ли вообще что-то делать? Горничная ей не подруга, шпионила, докладывала. Из-за Пени такой скандал вышел. Горничная сильно подставила Элис. И не известно, что бы ещё служанка вытворила, если бы её не отослали. Влюбленная женщина — это как неуправляемая бомба: никогда не знаешь, когда рванёт. И всё же, по непонятно какой причине, Элиссанте было её жалко.
Так, думая все эти мысли, Элис спустилась в обеденный зал. За столом уже сидел лорд Крафт. О! Он же в замке, и, естественно, будет завтракать. Встретиться с лордом было неприятно, но ничего не поделаешь: уйти теперь нельзя.
Она села на другой конец стола, как и положено по этикету. Лорд приветствовал её кивком, она ответила тем же. Есть в его присутствии совершенно не хотелось: кусок в горло не лез. Лорд был ей неприятен, и она ничего не могла с этим поделать. Однако выдавать себя никак нельзя. Элис улыбалась и ела активно.
— Как ваша рука? — любезно поинтересовался муж.
— К сожалению, не очень хорошо, — Элис обнажила изящное запястье, — кожа всё ещё красная и чуть припухла, — надула губки девушка.
— О! Я сегодня же прикажу изготовить для вас мазь. Станет легче, обещаю!
Неужели лорд правда переживает? Он нет-нет, да и бросит не неё заинтересованный взгляд. Прекрасно! Так и должно быть.
Когда добрались до десерта, к Элис подошёл лакей, преподнося на подносе письмо.
— Что там? — поинтересовался лорд.
— Нас приглашают на обед к господам Берис, — Элис вскрыла конверт и пробежалась глазами по строчкам, — в назначенный час через три дня.
— Вот же настырные! Хотят посмаковать скандал! Извинитесь и напишите, что мы не придём.
— Нет, дорогой муж, — Элис сложила письмо и убрала его обратно в конверт. — мы пойдём. Непременно пойдём!
— Ты не понимаешь, — он говорил с ней, как с маленькой, — теперь нам нельзя показываться в обществе. Репутация подорвана. Ничего, кроме смеха, наше появление не вызовет. Скандал ещё не утих.
— Именно поэтому мы и должны пойти. Чтобы замять скандал. Должны всем показать, что вышло недоразумение. Что мы прекрасно ладим друг с другом. Первое время придётся нелегко: над нами будут подшучивать, даже смеяться. Но мы должны держать марку. Покажем всем, что наш союз крепок и нерушим. Так что идти нужно обязательно!
— Такое впечатление, что ты больше меня разбираешься в светской жизни. — он чуть улыбнулся. Потом покосился на слуг, как бы вспоминая, что они не одни. — Дорогая Лизи, будь по-твоему. Мы пойдём на обед к Берисам.
Ещё одна мини победа. Элис было глубоко плевать на репутацию Крафтов. Но только так можно изменить настройки проклятого браслета и добиться возможности спокойно выходить за ограду.
Светская жизнь закрутилась. После первого обеда ещё и ещё посыпались приглашения. Званые вечера, концерты, прогулки, выставки. Дебют Элизабет, столь неудачно начавшийся, в конце концов удался. По началу, как и предполагала Элис, дело шло тяжело. Общество принимало Крафтов весьма холодно. Открыто пренебрежение никто не выказывал: положение лорда-правителя слишком высокое, да и деньги играли не последнюю роль. Но неодобрительные взгляды, ухмылки из-под тяжка, сплетни — всё это имело место.