Отношения с Крафтом тоже радовали. Он ей нравился. Да, пока это была не любовь. Но симпатия. И сильная. Элис верила, что её чувства взаимны и находила подтверждения своим догадкам. Крафт интересовался ей, делал комплименты, был учтив, даже нежен, дарил подарки. В общем, вёл себя как влюблённый мужчина. По крайней мере, Элис так казалось. Она тешила себя мыслью, что он всё-таки оценит её как личность, начнёт доверять и отпустит. Тогда-то они наконец смогут построить нормальную семейную жизнь.
В один из вечеров Крафт по обыкновению наведался в спальню своей жены. Он незаметно подкрался, когда Элис расчесывала волосы перед сном, сидя за туалетным столиком. Это уже стало своего рода ритуалом: она сидит перед зеркалом, а он появляется из-за спины. Элис нравилось, когда он так делал. И сейчас, увидев мужа в зеркале, она нежно ему улыбнулась.
— Хорошо, что ты пришёл. — она протянула назад свою руку и их пальцы сомкнулись. — Я соскучилась.
— Я тоже, дорогая. — он чуть наклонился, чтобы поцеловать её в шею. — У меня подарок! — загадочно улыбнулся он.
— Не томи, дорогой, что там? — что-что, а подарки она любила.
— Такого ты точно не ожидаешь. Вот!
С этими словами Крафт достал небольшую стеклянную ампулу и показал её Элис через отражение в зеркале. В ёмкости находилась какая-то прозрачная жидкость.
— Что это? — нехорошее предчувствие накатило и осталось.
— Лекарство для тебя, милая жена. — он поцеловал её в плечо. — Теперь всё у нас с тобой будет просто отлично! — на лице лорда заиграла лучезарная улыбка. Он выглядел таким довольным.
— Я не болею, мне ничего не нужно. — она не улыбалась.
— Ну как же? Помнишь, ты сама говорила, что не можешь иметь детей. У тебя эта… Как её… Стерилизация! Так вот, дорогая жена, в этой ампуле сыворотка анти стерилизации. Всё-таки ты была права. Не зря я имел дело с поставщиками из Империи. Столько интересных вещей можно достать!
— Какие ещё дети! — её сердце забилось часто-часто. Она резко выдернула свою руку из его. — Я не готова к ним! Нет! Может позже, лет через пять. Но не сейчас!
— Какие пять лет?! — его тон изменился, стал грубее. — Мы женаты с тобой больше года, пора подумать о наследнике. Я хочу, чтобы ты его родила.
— Но не ты ли год назад уверял, что не желаешь от меня ублюдков? А теперь суешь мне под нос эту капсулу! Ребёнок — это очень серьёзно. Ты подумал, что будет с малышом, если настоящая леди Элизабет вернётся? Что тогда?
— Подумал конечно. Насчёт Элизабет Таллин не переживай. Она никогда не вернётся. Я об этом позаботился. Ты теперь навсегда останешься ею. Будешь моей женой. Я так хочу. — и он снова поцеловал её в шею.
— Подожди, подожди. — Элис повернулась к нему лицом. Страшная догадка поразила её. — Что значит "позаботился"? Нет! Не молчи! Сказал "А", говори и "Б". Где она?
— Там, откуда не возвращаются. — совершенно спокойно ответил он. Ни один мускул не дрогнул. — Убита по моему приказу. Милая, тебе плохо? Ты побледнела.
Он попытался дотронуться до неё, но Элис встала и отошла от него.
— Убита? Зачем? — она продолжала пятиться от него. Находится рядом стало трудно.
— Зря ты завела этот разговор! Убита — всё! — раздраженно продолжал он, активно жестикулируя, — А как иначе? По-твоему, я позволю кому-то оскорблять себя так, как оскорбила леди Элизабет? Она подписала себе приговор, как только сбежала.
— Но ты же послал людей на поиски! Разве ты не вернуть её хотел?
— По началу да, хотел вернуть. Ты должна была заменить её на какой-то период. Потом бы я привёз настоящую Таллин. Но она всё равно долго бы не прожила. То, что она сделала — нельзя простить. Через определённое время с ней бы обязательно случился несчастный случай. Но кто ж знал, что ты окажешься лучше оригинала во всех смыслах? Пришлось устранить её, как только мои люди её нашли. Зачем тянуть? Она мне не нужна. Это ж надо! Сбежать от меня со своим любовником! Знаешь, а эта дрянь ещё и ублюдка успела родить. Видно, давно со своим любовничком путалась.
— Ребенка ты тоже убил?
— Нет. Его успели спрятать у вас, в Империи. Видно, папаша его оттуда. А в Империи достать кого-то трудно. Да и не нужен мне этот ублюдок. Пусть отец с ним возиться. Мне всё равно. Что ты так смотришь? Сама завела этот разговор. А как по-твоему я должен был поступить? Понять и простить? Нет, милая. Любой, кто оскорбит меня, получит сполна.
— И многих ты так убил?
— Я что, считать должен, сколько я убил? Хотя… За подобное оскорбление только двоих. Мисс Таллин и ещё куртизанку. Ты, наверное, слышала историю, как мы с Тауном к одной проститутке ходили. Она всё выбрать не могла, а потом вообще сбежала. Тоже дрянь оказалась. Её также больше нет. Эх, Лизи, зря ты завела это разговор. Зачем? Твоё дело — подчиняться. Быть примерной женой. И всё у нас с тобой будет хорошо. Так что давай скорее позовём медикуса, поставим тебе укол и займёмся наследником.