Так, погруженная в мысли о предстоящих действиях, Элис не заметила, как наступило утро. Первые лучи прокрались через окно, разгоняя мрак и оповещая о начале нового дня.
В спальню вошла Пени. Это было странно. Горничная давно не работала у Элис. Мало того, госпожа строго настрого наказала служанке держаться подальше. А тут она вдруг приперлась. Делает вид, что работать пришла. Ну да, ну да. Вчера же скандал вышел. Наверняка все слуги уже в курсе и гадают, что же конкретно произошло? Но если другие будут терпеть и развивать сплетни в соответствии с поступающей информацией, то эта мадам, то бишь Пени, решила сама припереться и всё разведать. Вот противная! Любопытство, прикрываемое заботой о господине, буквально разрывало горничную.
Элис чуть улыбнулась, глядя на попытки Пени притвориться хорошей работницей. У горничной из рук то и дело что-то падало, летело. Она постоянно задевала разные предметы краем юбки. Вероятно, от волнения координация дала сбой. "А вот ты-то мне и поможешь!" — в голове госпожи созрел план.
— Пени, — окликнула хозяйка девушку, — почему ты здесь? Разве я не запретила тебе появляться у меня в покоях?
— Госпожа, простите, — залепетала сбивчиво горничная, — я всё помню, но… Господин лорд… Он так вчера расстроился… Что с ним? Вы его обидели?
Вот же нахалка! Допрос прям в лоб, даже не стесняется.
— Нет конечно. Никто нашего дорогого лорда не обижал. Но ему сейчас плохо, это ты верно подметила. — Элис притворилась обеспокоенной женой. — Дело в том… Как бы сказать… Я немного проболела. Да, приболела. Это верное слово. И я пока не смогу выполнять эээ… супружеские обязанности. Так вот… — Элис грустно потупилась. — Как видишь, никто не виноват. Здоровье нам не всегда подвластно. Тем не менее лорду сейчас плохо, тяжело. Сама понимаешь, он же мужчина!
— Ох бедный лорд! — вырвалось жалобно у Пени.
— Да! Он очень расстроен, ему плохо. Ты и сама это видишь.
— Верно, госпожа! На нашем дорогом лорде лица нет! Он такой грустный.
Вот же глупая горничная! Крафт ни секунды не грустный. В гневе — возможно, но никак не грустный.
— Тогда, Пени, — вкрадчиво начала Элис, — возможно, ты сможешь помочь.
— Я, госпожа? Но как?
— Да, именно ты. В конце концов кому, как не тебе, я могу доверить столь важную миссию. Ты снова красива, лорду это понравится. И ты уже раньше была с ним, знаешь, как он любит и что.
— Госпожа! Неужели вы хотите, чтобы я и милорд Крафт… Но… Я всегда думала, что вам это будет неприятно.
— Неприятно, да. Но что делать? Счастье нашего господина превыше всего, верно?
— Верно, госпожа, верно! — радостно затараторила горничная. — Я тогда сейчас же побегу.
— Стоп! — резко скомандовала Элис. — Никаких "побегу". Так не получится. Если просто прибежать, лорд тебя прогонит, он же не звал.
— Тогда что же делать?
— Похитрее нужно. Ты сейчас пойдёшь к нему. Захватишь завтрак. Пусть это будут его любимые перепела. Он, конечно, сначала откажется, может даже накричать. Но ты будешь настаивать, только аккуратно, не перегни. Забота о здоровье, больной желудок, всё такое. Заставь поесть для начала. Он наверняка с вечера голодный. Во время завтрака говори о чём-то приятном. Например, о новых сортах завезенного вина. Если не получится с разговором, просто дай ему одного из этих вин. Потом предложи помочь искупаться. Ванна освежает, бодрит, он будет как огурчик — в таком духе. Пока он будет отмокать — предложи массаж. А там… Ну ты уж постарайся. Только аккуратно! А то всё дело испортишь. Поняла?