– Не надо, – огрызнулся незнакомец. За работу и хорошие деньги! Он бросил на прилавок кошель с золотом и его руки, обтянутые перчатками, осторожно взяли букет. Как только дверь захлопнулась, у Кристины подкосились ноги. Лиза помогла ей дойти до чуланчика, обрызгать лицо водой и растереть синяки на руке. Потом она вернулась к прилавку, спрятала кошель в стол – потом господин Бодье сам решит, что делать с деньгами алхимика. Вскинув голову, она снова почувствовала тревогу – цветы, которые после ухода незнакомца стали распускаться, опять сдвигали лепестки.
– Госпожа! Позвала из чуланчика Кристина.
– Тс! Нырнув к ней, шепнула Лиза. – Он возвращается.
Однако, у прилавка стоял незнакомый господин – брюнет, безупречно одетый, выбритый и причесанный. Потому, как великолепно лежали волосы, можно было сказать – работал не обыкновенный цирюльник, а художник. Пальцы тонкие, музыкальные, сильные. Они нервно подергивались на стеклянной поверхности стола. Лиза увидела отражение пентаграммы смерти на внутренней стороне запястья. Мертвецкий холодок пробежался по ее шее.
Она не смогла сдержаться и пристально глянула посетителю в лицо. В его глазах сияла душа мыслителя, одухотворенная и одержимая какой-то идеей. Однако эта страстность не была одержимостью фанатика…
– Как ты смеешь на меня так смотреть?!
Но Лиза уже взяла себя в руки.
– О, мой, господин, гадалка нагадала – встречу сероглазого сеньора и непременно выйду за него замуж.
И девушка, словно легкомысленная цветочница, медленно провела бутоном розы по щеке незнакомца.
….непременно выйду!
В серых глазах появилась бурная смесь гнева, презрения и еще чего-то. Незнакомое выражение мелькнуло легкой рябью и пропало. Глаза стали непроницаемыми и мертвенно-спокойными. Незнакомец явно собирался вершить судьбы мира. А тут какие-то женские глупости.
– Глупая, девка, я уже давно повенчан со смертью! – Изрек он на замечательном чешском – родном языке Лизы.
Однако, реснички порхнули все также наивно и глупо.
– Простите, сеньор, я не понимаю.
И тут она почувствовала на шее стальные пальцы.
– Пять минут назад сюда заходил покупатель. Что ему было надо?
– Цветы! Шикарный букет из Черной Виолы, Лизантуса Чернеющего, Азалии, Душистого горошка, фиалки Витрокка ………..
Лиза перечислила весь злодейский комплект, у брюнета судорожно забилась на виске жилка.
– И ты посмела их продать?
– Цветы, как цветы! Господин очень щедро заплатил.
И девушка кивнула на кассу, страстно надеясь, что хам польстится на проклятые деньги.
Но тот явно не нуждался в деньгах. Буркнув что-то вроде извинения, он ослабил хватку и быстро вышел из магазина. Задыхаясь, Лиза снова нырнула в чуланчик, где пряталась серая от страха Кристина и начала растирать пятна на шее.
– Вот ведь негодяй! Хорошо же я буду выглядеть с такими пятнами на балу. Надо немедленно зайти к модистке и попросить пришить к заказанному платью, какой-нибудь модный воротничок. Вот ведь негодяй!
Снова распахнулась дверь и раздался бодрый и веселый голос господина Бодье.
– Кристина, Лизочка, посмотрите, какие замечательные пирожные приготовила для вас госпожа Бодье! И цветы, облегченно щелкнув бутонами, раскрылись..
Глава1.1.Алтарь
Бал давал граф Заклевский. Гости осматривали великолепно обставленные комнаты и выходили в сад. В крошечных, выложенных морским камнем бассейнах, плавали искусственные кувшинки. В середине желтых цветов горели замешанные на меду и ароматических маслах свечи. Привезенные из-за четырех морей золотые рыбки высовывали свои головки, чтобы посмотреть на украшения дам. Вот появились слуги с подносами с шампанским и легкими закусками – тоненькими ломтиками лотарингских и эльзасских пирогов, тарталетками с разнообразными начинками и канапе. Тонкие пальчики дам порхали над тартинками с крошечными ломтиками семги с соусом из пикулей, каперсов, сока лайма и корнишонов. Любопытным рыбешкам в воду полетели подношения – кусочки сдобы. А дерзких попугаев гости потчевали ананасами, розовощекими персиками, виноградом, свежей клубникой.