Остановившись у здоровенного мраморного здания, украшенного витиеватой золотой эмблемой, я всерьез раздумываю над тем, чтобы развернуться и свалить. Недавнее напряжение плотно переплетается с раздражением: здесь всё слишком вычурно, слишком нарочито богато. Парни и девушки, проходящие мимо, выглядят так, будто сошли с обложек глянцевых журналов: дорогая одежда, модные прически и заносчивые лица с отпечатком извечной скуки.
Я в своих скромных «Левисах» и с рюкзаком выгляжу так, словно нанялась мести местный двор. Грязной посуды в доме Демидовых мне, видимо, недостаточно.
У входа в деканат меня встречает девушка в элегантном брючном костюме, с аккуратно собранными светлыми волосами. В руках она держит планшет и смотрит на меня с профессиональной вежливостью.
— Меня зовут Анна. Я работаю в отделе по работе с новыми студентами. Вот ваше расписание, — она протягивает мне лист с фирменным вензелем. — Ваши лекции будут проходить в восточном крыле. Если возникнут вопросы, можете обратиться ко мне.
Я принимаю расписание и бегло просматриваю. Всё выглядит достаточно стандартно, за исключением того, что каждая аудитория отмечена не номерами, а названиями животных: класс рыси, класс зебры.
Как я уже и говорила, у богатых свои причуды.
Запихнув расписание в рюкзак, я оглядываюсь в поисках класса лошади и слышу насмешливый голос:
— Ты новенькая?
Оглянувшись, вижу перед собой высокого парня. Судя по безупречному костюму и до занудства идеальной укладке, ему назначена аудиенция у президента.
— А что, заметно? — иронизирую я.
Ухмыльнувшись, он выразительно смотрит на мой рюкзак. Я, в свою очередь, с вызовом смотрю на него, транслируя: да, не это «Шанель» или «Диор», и что с того?
— Я Илья. Раз уж ты новенькая, я объясню, как здесь всё устроено.
— Анна уже отдала мне расписание.
— Моя информация намного ценнее и важнее. — Он снисходительно оглядывает меня с ног до головы. — В нашем университете существуют касты.
Я готова закатить глаза. Что, я попала в плохую американскую драмеди, где зажравшиеся богатенькие детишки мучают тех, кто послабее?
— И кто у нас главные «правители»?
— Есть «Альфы» — элита элит, — торжественно сообщает Илья, явно наслаждаясь рассказом. — Наследники миллиардеров, те, кто задаёт правила. Если ты им не по нраву — тебе конец. Потом идут «Легионы» — серые кардиналы. Они не так заметны, но их влияние колоссально. Они двигают людей, словно шахматные фигуры. Если ты на их пути — лучше сразу беги. Остальные прислуживают тем и другим, чтобы спокойно существовать. Здесь их так и зовут: прислуга.
— Так, а где я могу записаться в «просто существующие»?
— Так не работает. Судя по одежде, влиятельных родственников у тебя не имеется, так что у тебя один путь. — На лице парня появляется сочувственная улыбка. — Прислуживать всеми возможными способами.
Я прыскаю, не сдержавшись. Мы в двадцать первом веке живем, вообще-то. У Демидовых я работаю за деньги, а здесь вдруг бесплатно буду таскать учебники за каким-нибудь бездарным мажором?
— Я пас, — отрезаю я с немедленным намерением уйти, однако женский писклявый голос меня останавливает:
— Ты Лия?
Я оборачиваюсь. На меня смотрит девушка с длинными тёмными волосами, красиво обрамляющими ее выдающиеся скулы.
Опешив от того, что этой фее известно мое имя, я молча киваю.
— И ты новая поломойка Демидовых? — нараспев уточняет она.
Мои глаза наливаются кровью. Поломойка? Я, блин, домработница!
— А ты-то кто? — Я делаю машинальный шаг вперед. — Склочная курочка, транжирящая папины деньги?
Глаза девушки удивленно распахиваются.
— Как ты меня назвала?!
Я открываю рот, чтобы повторить сказанное по слогам, однако меня и тут опережают.
— Ее не трогать.
Я узнаю этот голос. Даже если бы не видела его обладателя прошлой ночью в расстёгнутых брюках, всё равно бы узнала.
Леон.
Он стоит в нескольких шагах, засунув руки в карманы, и сверлит взглядом эту наглую реинкарнацию Шер.
4
— Я просто знакомилась, — примирительно произносит брюнетка, явно опешившая от его вмешательства.
— Знакомство состоялось, можно расходиться, — подчеркнуто вежливо парирует Леон. — Лие наверняка пора на пары.
— Хочешь сказать, она твоя прислуга не только… — сощурив подведенные глаза, Шер кивает себе за плечо, — но и в университете тоже? Решил изменить своим принципам?