Урок арифметики начался точно так же, со знакомства. Немолодой темнокожий учитель, Грегори Льюис, подробно объяснил нам, с чем мы будем работать весь этот год, затем ещё более подробно рассказал о числах, натуральных, целых, рациональных и… прочей математической ерунде, которая вовсе не увлекала меня. Теперь уже я дремала на плече подруги. Хвала богам, учитель был немного глуховат и не слышал моего храпа.
Когда я проснулась, в классе не было никого, кроме меня и Кейт. Следующим уроком должна была быть физическая культура, но также время между вторым и третьим уроками предназначалось для обеденного перерыва, поэтому мы направились в столовую. На обед нас ожидал суп из помидоров с грибами, жареный бекон с зелёной фасолью и малиновое желе на десерт. А также у каждого на столе стояла тарелка с яблоками. Я отдала своё яблоко Майклу, так как это мой самый нелюбимый фрукт.
Наконец, у нас выдалось время для отдыха. Мы с Кейт и Эльзой вышли на улицу, подышать свежим воздухом. Кроме нас во дворе гуляли ещё дети, но мы отошли подальше от всех, чтобы обсудить проходящий день. Осеннее солнце догревало нас своим последним теплом, оставшимся с лета. Листья на деревьях, ещё зеленые, уныло качались от едва заметного ветерка, будто бы предчувствовали свою скорую гибель. Им не хотелось умирать.
Мы втроём уселись поудобнее на мягкую зелёную траву, будто специально выстеленную ковром возле пансионата, и, с нетерпением глядя друг на друга, улыбались.
- Неплохо, - наконец первой отозвалась Кейт.
- Согласна, урок в классе – это совсем другое, нежели занятие с гувернанткой. – кивнула я.
- Я не об уроках, - мечтательно протянула девушка, а я повела бровью.
- А о чём?
- Погода такая прекрасная! Слишком хорошая для осеннего дня.
- Никогда не бывает слишком прекрасной погоды, - заметила Эльза, а я улыбнулась.
- Ты права, для погоды не уместно слово «слишком», - всё так же улыбаясь, я подставила своё лицо солнечным лучам, жмурясь от яркого света.
- Тем не менее, из-за такой прекрасной погоды мне не хочется думать об уроках, - отметила Кейт, запрокидывая голову, как и я.
- Ничего, сейчас отдохнём, и с новыми силами за учёбу.
Больше мы ничего не обсуждали, легли на траву, подложив руки под голову, и наслаждались последними тёплыми деньками, солнечным светом, который ещё грел. Внезапно, мои глаза почувствовали тень, как будто между мной и солнцем появилась туча. Открыв глаза, я заметила лицо.
- Мистер Уэсли? – я подскочила, отряхиваясь от травы, и тут же присела в реверансе.
- Извините, что отвлекаю, дамы, но к вам есть одно поручение. – он выждал интригующую паузу, затем продолжил.
- Верхом ездить умеете?
- Да! – с нескрываемой гордостью выпалила Кейт.
- А я не очень хорошо, но с лошади не упаду. А что за поручение?
- Нужно отвезти письмо в город, я бы отправил его по почте, но, боюсь, это слишком долго. Другим ученикам я не особо доверяю… Могут прочесть по дороге. А вы… То, как вы отчаянно пытались спасти друг друга тогда, на реке: одна слишком самоуверенна, другая плавать не умеет, а в воду ради подруги бросилась, а третья так и вообще – маленькая, а шустрая. Всё это заставило меня поменять мнение о вас троих в лучшую сторону, и поэтому я считаю, что могу доверить вам это дело. – он наконец замолчал, внимательно вглядываясь в моё лицо, а я испуганно покосилась на Кейт.
- Мы вам поможем! – ответила за меня девушка. У неё до сих пор глаза горели после слов о верховой езде. А я не успела подумать, сможем ли мы взять на себя такую большую ответственность, к тому же, почему бы ему самому не съездить?
- Премного благодарен вам, - он улыбнулся.
- Завтра в пять возле старого дуба, вон там, видите старое дерево склонилось над рекой, - он указал рукой, и мы и вправду увидели дуб.
- Я буду ждать вас с лошадью, не опаздывайте, ведь это должно быть… - вдруг он запнулся на слове, серьёзным взглядом оглядел нас с ног до головы, будто бы решая, стоит ли нам доверять или нет, и, наконец, выдохнул.
- Это должно быть в тайне от всех. Вы обещаете сохранить всё это в секрете? – он снова почему-то посмотрел на меня, хотя обращался к нам троим.
- Обещаем, - я нарисовала пальцем крест на сердце, поклявшись, что выполню его просьбу. Девочки тихо кивнули в подтверждение моих слов.