- Неужели, ты не веришь в таинственное исчезновение той самой девочки? – она ахнула.
- Не верю, - мой скептицизм появился ещё тогда, когда мама рассказала мне, что Санты не существует, и что она сама кладёт мой подарок под ёлку. С тех пор я не верю в то, что не видела своими глазами.
- Ну ты даёшь, Джанет! Хотя, впрочем, что это я… Вот посадят тебя туда, тогда и посмотрим, как ты заговоришь! Хотя… Как ты заговоришь, если исчезнешь? – девушка усмехнулась.
Вдруг, третий раз за день, в комнату постучали.
- Да сколько можно! – негодуя, Кейт подскочила к двери и распахнула её.
На пороге стояла маленькая девочка, лет восьми, её невинные детские глазки испуганно бегали по комнате, а в руке она сжимала плюшевого мишку. Розовощёкая, голубоглазая и такая милая, она вежливо поклонилась нам в реверансе, отчего мы с Кейт опешили и засмущались. Лично передо мной ещё никто не кланялся, и это было так неловко: маленькая девочка, а уже знает все манеры.
- Здравствуйте, мисс Смит, здравствуйте, мисс Маккуэй, меня поселили к вам, потому что в детском отделении больше не осталось комнат. Надеюсь, вам будет приятна моя компания? – она тихонько вошла в комнату, остановившись у пустующей кровати.
- Конечно! Располагайся поудобнее, чувствуй себя, как дома! – добродушная Кейт тут же помогла девочке снять с себя заплечный детский рюкзачок.
- А как тебя зовут? – я поинтересовалась, глядя в эти голубые-голубые глаза, ну, вот, точно, как небо, что я наблюдала сегодня, когда хотела сбежать.
- Меня зовут Эльза Смит, - она быстро-быстро моргала, как будто в её глаз попала соринка, но это лишь была её особенность.
- Мы с тобой однофамилицы, получается, - улыбнулась я, стараясь завоевать доверие девочки.
- Получается, что так. – сдержанно ответила Эльза.
«Какая манерная… Через чур!» - сейчас мне уже не казалось, что речь Кейт какая-то вульгарная и неприличная, сейчас мне казалось, что без этой самой капли неприличности речь становится нудной, заученной, будто бы зажатой, принудительно спрятанной, как мы в этом замке. Но я не стала высказывать своё недовольство, так как понимала, что вины самой девочки в этом нет: видно, манерам её обучили родители.
- Эльза, расскажи нам, откуда ты родом? – поинтересовалась я.
- Я приехала издалека. Из Шефтсбери, маленького городка на юге Англии. Хоть он и не так известен, но у нас очень красиво, как-нибудь, приезжайте к нам в гости! Моя семья не так богата, как ваши, но мы очень дружны и всегда рады гостям. Если кто-то нуждается в еде, каждый может поесть в нашем кафе за счёт заведения, если у вас совсем нет денег.
- Это глупо, - перебила Кейт.
- Работать себе в убыток – невероятно глупо, Эльза.
- Это совсем не так! – возмутилась девочка, надув губки.
- Когда мы помогаем кому-то, для нас вознаграждением является счастливое лицо человека, которому мы помогли. Это высшая мера оплаты нашего труда. Господь видит наши поступки, хорошие и плохие, и первых должно быть больше.
- Мне нравится, как ты рассуждаешь, - я улыбнулась, гордо смотря на прелестную малышку.
- Подумаешь, нашли общий язык, - фыркнула мисс Маккуэй.
- Кто о чём, а я – на прогулку!
- Но, разве можно выйти на улицу? – удивилась я, вспоминая, когда это нам такое разрешение давали.
- А мне не нужно чьё-то разрешение на возможность подышать свежим воздухом! К тому же, вы видели какая там чудесная речка? – она блаженно прикрыла глаза, представив на миг, как она рассекает водную гладь.
- Ты что, собралась искупаться там? – я опешила, хаотично придумывая способ отговорить её.
- Почему бы и нет, - девушка, совершенно не стесняясь посторонних людей, скинула с себя своё короткое платьице, затем надела на себя какие-то престранные брюки: так же, как и платье, до середины бедра! А сверху натянула блузку без рукавов: мало этого, она ещё и с огромным вырезом в области декольте. Лишь тоненькие лямочки держали предмет одежды на загорелых веснушчатых плечах Кейт.
- Что это на тебе за странная одежда? – я оглядела её ещё раз с ног до головы, пытаясь понять, что это за стиль.
- Это шорты и майка, никогда не видела, что-ли? – она усмехнулась, а я отрицательно покачала головой.