— Эллари, позволь представить тебе лиирру Гегиарию, тетушку Илидриана.
Тетушка поджала губы.
— Рада познакомиться, лиирра, — сдержанно кивнула. Не то, чтобы я и правда рада, но таких змеек нужно знать в лицо.
— Повелительница Пиарианимириэна уполномочила меня помочь вам с гардеробом, — она почти не пыталась скрыть своё неудовольствие, глядя на меня. Или всё-таки на мои штаны?
Это нужен природный талант — выразить одним взглядом, насколько ты считаешь себя выше собеседника.
— Вот как. Она говорила, что хочет завтра утром со мной встретиться. Что-то изменилось?
— Да, Повелительница перенесла вашу встречу на три часа пополудни. Я порекомендовала вначале предложить вам сменить гардероб.
У меня на языке уже вертелся язвительный ответ, который я собиралась озвучить, но вмешалась Сирень.
— О, я как раз договорилась с портнихой о встрече завтра ранним утром! А раз встреча с Повелительницей только после обеда, у нас будет более, чем достаточно времени на обсуждение и примерку нарядов.
— Вы так заботливы, лиирра Гегиария, — продолжала журчать эльфа, беря мадаму под ручку и направляя к столу. — Не знаю, чтобы мы делали без ваших бесценных советов. Не желаете ли чаю? Нам как раз привезли новый чудесный травяной сбор с грифоновых гор…
А я слушала и мотала на ус. Да уж, Сирень не зря является дипломатом! Нужно у неё поучиться. Ловко она остановила никому не нужный «обмен мнениями».
Эльмир, в свою очередь, проводил Илидориана к столу, а меня придержал за локоть.
— Прошу нас простить, уважаемые гости. Но у нас с лииррой Эллари есть безотлагательные дела государственной важности. Мы вынуждены вас покинуть. Моя племянница с радостью позаботится о том, чтобы в нашем доме вам было светло и вы ни в чём не нуждались.
И мы откланялись. Ну и слава богу. А то, если б пришлось пережить вечер с леди Гагарой — это было бы чересчур для моих нервов. Терпеть неприятных мне личностей не входит в список моих достоинств. А сегодня и так чертовски сложный день. И длинный.
Эльмир привел меня в библиотеку. Вау! Сколько тут было книг! Мне даже спать расхотелось от восторга и пришлось себя одёргивать, чтобы не побежать их тут же рассматривать. Позже. И надо разрешение спросить к тому же. Пока мы присели за массивный письменный стол в удобные кресла.
— Вначале я хочу выразить тебе, Оксана, благодарность от себя и всего эльфийского народа за то, что ты вернула нам Венец жизни. Я чувствую, как изменились магические потоки и уверен, что совсем скоро эти изменения благотворно отразятся на всей нашей жизни. Ты проявила величайшее самопожертвование и благородство, и тогда, в Проклятых землях и сейчас, в храме богов.
Мне стало так приятно. Заслуженная похвала и благодарность вдвойне греют душу. От правящей семьи, кстати, так и не прозвучало даже простого спасибо. Только леди Гагару прислали «помочь с гардеробом».
— Я рада, Эльмир, что смогла помочь вашему народу.
— И мне следовало понять раньше, — он отвёл глаза, рассматривая что-то на столешнице. — Я буду счастлив, если ты позволишь считать тебя частью моей семьи.
Воздух вокруг него как бы сгустился мерцающей дымкой. Чего он должен был понять раньше? Не давая мне подумать, маг продолжал.
— В любом случае, даже если ты откажешься, знай: мой дом — твой дом, тебе рады здесь всегда.
Прозвучало это, как какая-то магическая формула.
— Спасибо, Эльмир, я с радостью принимаю твоё гостеприимство. И благодарю за доверие.
— Согласна ли ты войти в мой род?
Мне кажется, или он волнуется?
— Эмм. В качестве кого?
— Как моя названная дочь.
Опа. Неожиданно. С другой стороны, я сама при первой нашей встрече подкинула ему эту мысль. Но надо подумать. Предложение, очевидно, серьезное. Похоже, мне нужно ответить для себя на главный вопрос — доверяю ли я Эльмиру настолько, чтобы считать его названным папочкой? Ведь у эльфов глава дома может приносить клятвы от лица всех членов рода, а это совсем не шутки.
С другой стороны, в этом мире я поняла, что нужно больше слушать себя, свою интуицию. Она меня ещё никогда не подводила. Главное — вовремя понять, о чём эта самая интуиция тебе говорит. Как это сделать? Просто честно спросила себя: хочу ли я войти в род Эльмира? И получила чёткий, однозначный ответ. К тому же, мужчина — защитник мне не помешает. Тем более, если этим защитником будет сильный маг.
— Да, Эльмир, я согласна, — уверенно ответила я, широко улыбаясь.