- Апперире саккули, - прошептала Лина, и перед ней материализовался большой полупустой мешок, в котором она тотчас принялась рыться. - И вправду! Тут сумочка с мясом, шкурой и какой-то костомыгой!
- Вот видите, нам всем досталась добыча! - улыбнулась Кассандра, ненадолго задумавшись, а могут ли вообще у игровых персонажей быть инвентарь и дроп с монстров.
Вскоре мясо было кое-как пожарено и приправлено солью, найденной в сумке Моник. Девушка также выложила остатки хлеба и два яблока, готовая поделиться своими последними припасами.
После трапезы беглянки завернулись в полученные кабаньи шкуры и устроились под деревом, глядя на пляшущие языки пламени их небольшого костра.
- Может, лучше затушить? - спросила Лина. - Вдруг ещё кабаны прибегут? Или кто похуже…
- Не бойся, трусиха, - хмыкнула Скарлетт. - Путь светит. Без него совсем темно… А я не люблю темноту…
- А вы, девочки, откуда? - робко спросила Моник. - Из какого города?
- Мы из первой зоны, - ответила Лина. - Мы жили там в маленьком портовом городке, в борделе.
- В борделе? - ахнула Моник. - Это как? Что же вы там делали?
- Тебе ещё рано такое знать, - буркнула Скарлетт. - Давайте спать!
- А ты всю жизнь прожила в церковном приюте? - Кассандра нарушила повисшую тишину. - Помнишь своё детство?
- Думаю, да… - задумчиво ответила Моник.
- А вы помните что-нибудь до того, как попали в бордель? - спросила Кэсси у подруг. - Как вы там оказались? Помните, как впервые увидели хозяйку?
- У меня такое чувство, что вся моя жизнь прошла именно там, в том борделе, - полушёпотом ответила Скарлетт. - И хозяйку я всегда знала.
- Ну а ты, Лина? В нашу первую встречу ты сказала мне, что ты - новенькая. Чем ты до этого занималась?
- Я скиталась по городу всю свою жизнь в поисках пропитания, а потом возле причала меня подобрала хозяйка и дала кров над головой. На самом деле, я не собиралась уходить оттуда, но так уж вышло.
- Прости, что втянула тебя в это, - тихо проговорила Кассандра, чувствуя себя виноватой.
- Да ладно, - Лина широко улыбнулась, почесав свой взъерошенный затылок. - Я сама сделала свой выбор.
Утром девушки перекусили и быстро собрались в путь. Уже к полудню тропа вывела их из лесного массива, и они вышли на большой холм, с которого виднелись высокие фиолетовые крыши академии магии.
Вблизи замок оказался намного больше, чем он виделся с холма. Над девушками возвышались громоздкие белокаменные стены, стремящиеся в облачную высь и переходящие в тёмно-лиловые заострённые пики крыш. Мрамор на стенах переливался в лучах зенитного солнца, и весь замок, казалось, утопал в собственном мерцании и великолепии.
Девушки подошли к высокому металлическому ограждению, у которого стоял длиннобородый мужчина преклонных лет, одетый в длинную синюю мантию.
- Доброго дня! - учтиво поздоровался он. - Зачем пожаловали?
- Мы хотим стать студентами академии, - незамедлительно ответила Кассандра.
- Что ж, - маг почесал свою бороду. - Коль хотите, проходите.
- Неужели всё так просто? - подумала Кассандра, проходя во внутренний двор академии. - Да не может такого быть.
Во дворе было довольно пусто, лишь несколько студентов играли в карты, сидя на мраморном бортике большого фонтана. Повсюду пахло цветами, наверное, из-за понатыканных кругом пестрящих клумб и розовых кустов.
Беглянки ступали по вымощенной мерцающим белым камнем тропинке, простирающейся вдоль широкого зелёного газона, пока не подошли к громадным дверям замка. Там их ожидал ещё один старец в синей мантии, преградивший им путь.
- Доброго дня! Вы хотите стать учащимися Академии Высшей Магии Второй зоны?
- Верно, - кивнула Кассандра.
- Продемонстрируйте ваши навыки!
Девушки переглянулись, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. После недолгого промедления Лина выставила перед собой руку, и из её ладони вырвался поток ветра, закруживший вокруг старика небольшим вихрем.
- Сойдёт, - буркнул он.
Следующей была Скарлетт. Она прошептала слово «игнис», и её охватило алое сияние магической энергии, развевая полы её простого серого платья и её длинные багряные волосы. В следующий миг в её ладонях образовались два огненных шара, искрясь и пульсируя, словно шаровая молния.
- Замечательно! - восторженно воскликнул старец. - Просто великолепно!
Скарлетт развеяла шары и встала подле Лины, в ожидании глядя на Кассандру.
- Что же делать? - тревожно прошептала Моник. - Что же мне делать?
- Что с тобой? - спросила Кассандра, заметив беспокойство своей спутницы.
- Я не знаю ни единого заклинания! Матушки никогда не разрешали мне читать магические книги.