- Мы что, попали в ад? - прохрипела Скарлетт.
- Надеюсь, здесь нет огромных песчаных червей, - ухмыльнулась Кэс, невольно вспомнив старую добрую «Дюну».
- Что? - пискнула Лина, тут же принявшись крутиться и озираться по сторонам. - Червей??
- Куда нам идти? - застонала Моник.
- Дракон сказал, что закат укажет нам путь, - вспомнила Скарлетт. - Значит, нужно двигаться на запад.
- Идём! - скомандовала Кассандра. - Только медленно и осторожно. Неизвестно, что нас ждёт впереди.
- Что ты имеешь в виду? - испуганно проскулила Лина.
- Давайте будем идти друг за другом. Скарлетт впереди, затем Лина, за ней Моник, а я буду замыкающей. Я буду следить за нашим тылом и проверять, нет ли за нами опасности. Лина, ты ответственная за правую строну. Моник, на тебе всё, что слева.
- А что мне высматривать? - спросила Моник.
- Если увидишь на горизонте хоть что-то, кроме песка, сообщай.
Так девушки отправились в путь, аккуратными маленькими шажками следуя за солнцем по огромным барханам. Однако их переход был недолгим. Уже через двадцать минут путницы почувствовали изнеможение и жажду, поэтому было решено сделать привал.
- Кто-нибудь взял с собой воды? - спросила Кассандра, присев на раскалённый песок.
- Немного, - отозвалась Моник, достав из сумки небольшую флягу и протянув её подругам.
- Сделайте по одному глотку, не больше. Воду нужно экономить. Сейчас отдохнём и дождёмся заката, ночью идти будет легче.
- Откуда ты столько знаешь? - спросила Лина, присев рядом.
- Да просто по телеку видела, - буркнула Кассандра, рассматривая драконье ожерелье в своей ладони. - Интересно, что же это за подарок…
Сгорая от любопытства, Кассандра поспешила надеть артефакт себе на шею, после чего получила системное сообщение:
Показатель (очарование) повышен 2 -->12
- Лина, посмотри на меня! - Кассандра потрясла плечо подруги. - Как я тебе? Во мне что-то изменилось?
- Вау! - воскликнула голубоволосая девушка. - Очень красивое!
- Правда?! Что? Что именно красивое?
- Ожерелье, что ж ещё!
- И всё? Посмотри на моё лицо! Я стала красивее?
- Да не сказала бы… - замялась Лина. - Ничего не поменялось с твоим лицом.
- Ну, блядь… - разочарованно выругалась Кассандра.
- Солнце уже садится, - заметила Скарлетт. - Думаю, пора идти дальше.
Глава 13
Преследуя красный солнечный диск, девушки продолжали свой путь по пустыне. Они с трудом ступали по раскаленному песку, ощущая его жар даже сквозь подошвы своих сапог. Изнывая от зноя и усталости, они упорно двигались вперёд, чтобы найти хоть какое-нибудь укрытие до полудня следующего дня. Но пока вокруг них простирались лишь бескрайние дюны.
Показатель (сила) повышен 12 -->13
- Будем идти всю ночь, - тихо сказала Кассандра.- Если завтра мы останемся под открытым небом, то солнце нас попросту сожжёт, когда будет в зените.
С приходом ночи в пустыне значительно похолодало. Вечерний зной сменился на сухую прохладу, и девушки смогли идти чуть быстрее. Хоть передвижение и облегчилось, они совершенно выбились из сил. Красное мигающее сообщение о сниженном показателе здоровья всё время висело перед глазами Кассандры, загораживая собой обзор горизонта.
Вскоре девушки решили сделать небольшой привал. Они развели костёр и поджарили несколько кусочков мяса, устроив себе сытный ужин. Стараясь экономить воду, они ели найденные в сумке у Моник яблоки.
Когда силы были восстановлены, подруги затушили костёр и решили продолжить путь. Но уже через несколько минут пески под их ногами задрожали.
- О нет! - взвизгнула Лина. - Это черви, да? Кэсси! Черви?
-Успокойся! - шикнула Кассандра, соорудив вокруг каждой из них по довольно плотному защитному барьеру.
- Там что-то есть! - тревожно заметила Скарлетт, указывая пальцем на горизонт.
Девушки беспокойно топтались на месте, высматривая быстро приближающиеся чёрные точки вдали. Скрыться было негде, бежать - некуда.
Кассандра провела подошвой сапога большой круг на песке и изобразила несколько защитных знаков внутри него. Мгновенно сработав, магическая схема засияла серебристым свечением и окружила путниц полупрозрачным переливающимся куполом. Однако Кассандра поспешила затемнить защитную сферу, поглотив её свет, чтобы не привлекать к себе внимание.