Теперь станции «Безмятежная» приходилось «держать хорошую мину при плохой игре». А два месяца назад после приезда на станцию знаменитого мага, многие жители стали считать ее проклятой. Как только маг сошел с трапа и сверился со своими волшебными книгами, он тут же побежал назад к своему кораблю. На ходу он кричал во все горло: «Спасайтесь! Станция принадлежит мертвецу. Живым здесь нет места!» С тех пор все неприятности объяснялись предсказанием мага, а почти все жители стали в срочном порядке запасаться различными амулетами и талисманами. Эзотерические лавочки просто озолотились на этой «лихорадке». Кто же откажется от счастливой заячьей лапки, священных иероглифов или хрустального шара, если почти каждый день станция «дышит на ладан», и никто не уверен доживет ли он до следующего дня.
Командор Уинтерс был на ногах весь день. Его присутствия требовали по всей станции. Сначала надо было срочно восстановить вентиляцию. В то время как рабочие занимались своими прямыми обязанностями, Майклу приходилось успокаивать растревоженных жителей и помогать им с эвакуацией на нижние палубы. Многим это показалось просто оскорблением. Кое-кто пообещал пожаловаться правительству Земли.
Затем его вызывали в рубку. Там все связисты наперебой сообщали о таинственных сигналах «без обратного адреса», которые все-таки не удалось расшифровать. Майкл плюнул от души на это дело и распорядился отослать записанные сигналы в штаб Земли, чтобы другие поломали голову над этим безобразием. Однако сделать это удалось только под вечер.
Когда же он в первый раз посмотрел на часы, было уже шесть часов вечера. Тут Майкл вспомнил, что оставил Лизу в своей каюте. Вернее, запер. Так на всякий случай. Во-первых, неудачливые террористы могли запросто повторить свою выходку, а дверь каюты была подключена к центральному компьютеру. Если бы кто-то попытался открыть дверь, Майкл узнал бы об этом сразу и смог бы предпринять необходимые действия.
Во-вторых, он подозревал, что Лиза не станет сидеть на одном месте. Сила и закалка могла сподвигнуть ее на поступки, после которых Майклу оставалось бы только кусать локти и рвать волосы во всех местах. А поскольку командор считал себя мудрым человеком и хотел сохранить свой волосяной покров к старости, то предпочел обезопасить себя и окружающих.
Он снова поглядел на часы и решил, что пора освободить Лизу, а заодно и пригласить ее на ужин. «Только бы не пришлось обороняться», — усмехнулся Майкл. — «Кто знает что она там себе напридумывала? Вот я на ее месте точно бы вспылил. А Лиза — женщина с характером. Не хотелось бы мне портить с ней отношения, когда все так удачно складывается. Приглашу ее на ужин, буду самым обходительным, вежливым и льстивым джентльменом». Майкл считал, что этим жестом и парой комплиментов сможет успокоить такую женщину, как Лиза.
Когда Майкл открыл дверь своей каюты, то увидел Лизу, сидящую на его кровати. Она чувствовала себя довольно комфортно и уже переоделась в его гражданскую одежду, которую обнаружила в шкафу. На ней были серая рубашка и синие брюки. Уложив ноги по-турецки, Лиза с увлечением читала инструкции для военного персонала. Она оторвалась от чтения и посмотрела на вошедшего Майкла. Ее рот растянулся в хищной белозубой улыбке. Командор с облегчением вздохнул.
— Как поживаете, командор, — лукаво спросила Лиза, кокетливо склонив голову набок.
— Спасибо, сейчас хорошо, — сказал Майкл. — А Вы тут, я смотрю, не плохо устроились.
— Наглость — второе счастье. Чего и Вам желаю. Вот только Вы выглядите как выжатый лимон.
— Что, так заметно?
Майкл смутился и отвел взгляд в сторону. Медленным шагом он подошел к Лизе и взял у нее инструкции. Лиза подавила смешок.
— Вам понравилось чтиво? — спросил Майкл.
— Довольно интересная вещь, — ответила Лиза. — Как Вам только удается следовать этой чепухе?
— А Вы разве ей не следуете?
— О, нет. Я птица свободного полета. Я делаю все, что захочу. Для меня пока что не написаны инструкции.
— Я очень рад за Вас. А Вы случаем не проголодались?
— Вы еще спрашиваете?! Вы же сами меня заперли здесь!
— Я извиняюсь. Но я сделал это ради Вашего же блага.
— А Вы слышали поговорку, что дорога в ад выстлана добрыми намерениями?
— Я еще раз приношу Вам свои извинения. И чтобы загладить свою вину, я приглашаю Вас в ресторан на ужин.