Всего за секунду Хранители понимают, что я вернулась, – и еще быстрее они осознают, кто со мной рядом. Хором они издают гневный крик и бросаются на нас, но Бетти оказывается быстрее. Она возникает рядом со мной, а с ней – и защита Элизиума. Первого Хранителя отбрасывает прочь невидимый барьер. Элизиум начинает отстраиваться заново вокруг нас, кирпич за кирпичом, пользуясь тем, что мы здесь, а Хранители отвлеклись. Бетти отступает в сторону, и Фалькор выпрыгивает из подвала и прижимается к моей ноге.
– Боже, – выдыхает Каспер, увидев наш приветственный комитет. – Эви?
– СОН, – шипят Хранители яростно, обличительно. – УБИТЬ СНА.
Один из них, громче всех, трубит: «СУЛЬФУР, СУЛЬФУР», – будто призывает своих собратьев к оружию. Кажется, что здесь уже собрались все без исключения Хранители Общества, но на моих глазах появляются новые и новые.
Роз надевает капюшон, которого только что не было, и натягивает его на лицо.
– Не останавливайся.
– Обещай мне, – говорю я, потому что их так много, а нас так мало.
– Ты принадлежишь Сульфуру, – отвечает Роз. – Я тебя не оставлю.
Он хватает меня за запястье и бросается бежать к вратам. Мне остается или кинуться следом, или позволить ему поволочь меня по земле, поэтому я бегу, стараясь поспевать и едва не наступая ему на пятки. Я не оглядываюсь, не поднимаю головы. Смотрю только на мерцающие врата, которые, кажется, бесконечно далеко от нас.
«Отпустите меня, – мысленно молю я врата. – Отпустите, отпустите».
В последний миг я закрываю глаза, сжимаясь и ожидая, что меня оттолкнет назад – обжигающе и болезненно. Колдовство Роза пронизывает меня, заглушая знакомое потрескивание Элизиума, и я врезаюсь во что-то холодное – такое холодное, что из меня вышибает дух. Доля секунды сопротивления – и мы проходим через врата.
Я свободна.
Глава 5
Мы с разбегу вылетаем на улицы Мэдтауна и мчимся дальше. Я пытаюсь обернуться и разглядеть, смогли ли Каспер с Фалькором пройти сквозь врата вслед за нами, но мы так несемся, что я спотыкаюсь на ровном месте. Роз подхватывает меня прежде, чем я успеваю расшибить обе коленные чашечки о тротуар. Я матерю на чем свет стоит сначала ушибленные пальцы, а потом и Роза, который еще крепче вцепляется мне в запястье. Ответить он не утруждается и просто тащит меня за собой мимо очереди пассажиров, ожидающих, когда врата Мэдтауна будут готовы к новому перемещению. Толпа сливается в смутное пятно – рог-другой тут, чешуя там, – и я надеюсь, что и нас на такой скорости как следует разглядеть тоже сложно.
Мы почти успеваем повернуть за угол, когда Хранители всем скопом возникают над нами. Они все еще яростно ревут, с ненавистью выискивая нас внизу. Их гнев, впрочем, приходится даже кстати, потому что жители Мэдтауна пугаются и бросаются врассыпную, увидев столько Хранителей разом. Нам с Розом легко удается затеряться в толпе беглецов. Мы пробегаем еще шесть улиц, дважды переходим дорогу, и Роз находит проулок, в котором можно спрятаться. Он наконец выпускает меня и выглядывает проверить, нет ли погони.
Я хватаюсь за живот и смотрю на свои руки. Я ожидала увидеть кровь, испытать боль, ощутить себя как-то по-другому – может быть, почувствовать легкость, освободившись от оков Элизиума. Но чувствую я себя ровно так же, как и вчера, и на прошлой неделе, и шесть лет назад.
– Это сон? – спрашиваю я. – Я правда свободна?
– Подлинная свобода неведома никому из нас, – говорит Роз. – Нужно идти.
Я поднимаю голову и оглядываю крохотный клочок неба, которой видно из проулка.
– Может, стоит лучше подождать.
– Там безопасней, чем здесь.
Я оглядываюсь на проулок, который выглядит совершенно безобидно, но не спорю. Роз снова ловит меня за запястье и выводит на улицу.
Мэдтаун – такая же часть Сан-Франциско, как Чайнатаун или Маленькая Италия, но на туристических буклетах в ближайшее время он не засветится точно. Особенно мощные врата искажают реальность вокруг себя – как Элизиум, способный сжиматься и расширяться изнутри, чтобы вместить гостей, число которых постоянно меняется. Мэдтаун же настолько силен, что сумел на полшага рассинхронизировать три квадратные мили Земли со всем остальным миром. Если человек не знает, где войти, и в нем недостает магии, чтобы пережить переход, побывать в настоящем Мэдтауне он никогда не сможет.