– Но ему это не по вкусу.
– Ты здесь ни при чем, – говорю я. Каспер явно ждет объяснения получше, и я вздыхаю. – Это долгая история.
– Я учитель английского языка, – напоминает мне Каспер. – Истории я люблю.
Я перевожу взгляд на нее с Роза и осушаю стакан.
– Все началось с войны.
Глава 7
Я просыпаюсь и вижу, что в баре полным-полно народу. Я очень смутно помню, как меня сморило после десятого-двенадцатого стакана, но уверена, что тогда, кроме нас, здесь никого не было. Растирая следы от одежды на лбу, я оглядываю толпу. Некоторых посетителей я видела вчера, но большинство мне незнакомы. Роз стоит посреди комнаты – разглядеть его несложно. Он взволнованно жестикулирует, обращаясь к слушателям, которые внимают каждому слову. Я отворачиваюсь от Роза и замечаю, что мой стакан уже послушно наполнился сам собой.
Я жду, что при виде ликера на меня накатит тошнота, особенно учитывая, что я сегодня и так хлебнула достаточно, чтобы вырубиться, но в голове почему-то ясно, а в желудке спокойно. Ни следа похмелья. Теперь мне вдвойне необходимо выяснить, что за колдовство бармены используют здесь, даже если мне самой никогда не хватит магических способностей, чтобы провернуть подобное.
От мыслей о колдовстве меня все-таки настигает головная боль иного рода, и я осушаю стакан залпом.
– Серьезно, Эви? – спрашивает Каспер, садясь рядом. – Все по новой?
– А ты бы на моем месте не забухала после всего, что я тебе рассказала?
– Я не пью, – заявляет Каспер. И уточняет, прежде чем я успеваю подметить очевидное: – Точнее, не пила, когда была жива, так что нечего на меня так смотреть.
– Долго я спала? – спрашиваю я, а потом вспоминаю, с кем разговариваю. – Хотя неважно, забудь.
Вдруг я чувствую чей-то тяжелый взгляд. Вчерашний бармен сидит в дальнем конце стойки. Рядом с ним его коллега, облик которой меняется каждую секунду: то человек, то древесная нимфа. Представления не имею, зачем она заморачивается с маскировкой в подобном месте, но довольно странно наблюдать, как при каждом вдохе ее кожа превращается в кору и обратно.
Бармен с нимфой далеко от меня, и вокруг слишком шумно, чтобы расслышать их разговор, но оба они наблюдают за мной. Еще несколько секунд бармен беззастенчиво сверлит меня взглядом, а затем оборачивается к Розу. Нимфа указывает на меня, но он резко качает головой. Еще пару мгновений она медлит, но в конце концов обходит его и идет ко мне.
– Эвелин Дауни-Нотт, – говорит она вместо приветствия.
Я застываю на месте.
– Я тебе не представлялась.
– Ты называла свое имя в «Парии», – отвечает она. – Теперь эту тайну тебе уже не сохранить.
– И? У кого-то есть ко мне претензии по этому поводу?
По моему тону очевидно, что претензии не принимаются, и, судя по натянутой улыбочке, предостережение нимфа уловила очень ясно. Ее глаз улыбка не касается, но все же искажает черты лица, и маскировка снова исчезает. Мягкий мох прорастает меж трещин в темной коре, а лозы плюща свиваются в затейливую косу. Пара секунд – и вот она уже снова человек. Вблизи от этого зрелища мутит еще больше, и мне это порядком надоело.
– Если будешь и дальше так мерцать, у меня голова заболит, – говорю я. – Зачем вообще заморачиваться с дымкой, если ты дольше секунды удержать ее не можешь?
Настает черед нимфы застыть неподвижно. Ее глаза чернеют, как оникс.
– Что-что?
– Что за дымка? – удивляется Каспер. – Она же просто человек, разве нет?
Я слегка качаю головой в ответ, но на Каспер не смотрю. Просто не могу, потому что дриада сверлит меня взглядом, будто играет со мной в гляделки. А я не для того столько времени провела в Элизиуме, чтобы дать слабину перед какой-то нимфой-перевертышем в Сан-Франциско. И верно, меньше чем через минуту она отводит взгляд. И тут же снова смотрит на меня, но мы обе понимаем, что я победила. Наконец она отвечает на мое предостережение спокойным тоном:
– Нотт нам не враг. Нас смущает только твой спутник.
– Призрак, дракон или… – Я чуть не говорю «Роз» и лишь чудом успеваю сдержаться. – Сульфур?
– Мы уже знаем о том, что произошло в Джорджии, – говорит дриада. – Знаем, что Сульфур Сон ушел с пустыми руками, и Гнездо сообщило, что никому не известно, где он. Даже его собственному Кошмару, – добавляет она напряженно.
Дриада смотрит мне за спину, и я даже не глядя понимаю, что она наблюдает за Розом. Равно как и бармен. Я вспоминаю, как он повел себя, когда понял, что я не Сон Роза, и как Роз признал, что его сила может стать проблемой, если мы не найдем Фараона как можно скорее. Я молча жду, пока нимфа сама не скажет, в чем дело.