– Я просто хотела убедиться, что мы все на одной волне.
– Мы пока что даже не в одном море. Сейчас важнее всего Фараон, а потом нужно разобраться с Ноттом. Только тогда мы сможем вплотную заняться войной.
Вероятно, не стоит сейчас ему говорить, что я вообще не планирую участвовать ни в какой войне. Роз наверняка заведет очередную лекцию об эгоизме и о том, что я дитя Геи, но я-то знаю: я всего лишь бездомная барменша, которая может разговаривать с призраками и выигрывать у чудовищ Общества в гляделки. В этой битве мне места нет, и ничего полезного я тут сделать не могу. Как только я узнаю все необходимое и отомщу, найду какое-нибудь спокойное местечко подальше от Общества и обоснуюсь там. Это меньшее, что я заслужила после всего, что пережила.
Роз ошибочно принимает мое молчание за знак согласия и смотрит на Бетти.
– Проведи нас в башню.
Бетти соскальзывает с табурета и жестом велит бармену подойти. Тот без колебаний повинуется. Мы с Розом идем следом за ними к ближайшей стене, и Бетти касается ее ладонью. Тремя пальцами бармен рисует вокруг нее невидимую руну заклинания, подведя края к запястью Бетти. Справа от нас со скрипом возникает дверь, и Бетти не отнимает ладонь от стены, пока Роз ее не открывает.
На этот раз бар выпускает нас не на пляж, а в Мэдтаун. Поскольку к нам пришла Бетти, я догадывалась, что уже стемнело, но вид тускло освещенных улиц все равно сбивает с толку. Похоже, я проспала дольше, чем полагала.
Видимо, благодаря содействию Бетти чары сработали как следует, потому что башня Западного Совета обнаруживается прямо за углом. На входной двери нет ручек, но она бесшумно открывается сама, когда Бетти смотрит наверх, на охранную камеру. Мы заходим в небольшое помещение, где нас ждут очередные закрытые двери.
– Ай! – восклицает Каспер у меня за спиной. Я оглядываюсь и вижу, как она прижимается ладонями к невидимой преграде. – Эви, я войти не могу. Что за двери такие отстойные в этом городе?
– У вас тут есть защита от призраков? – спрашиваю я Бетти.
– Духам здесь не рады, – отвечает она. – Наши враги и конкуренты могут подсылать их шпионить за нами. В большинстве зданий Мэдтауна установлена та же защита.
Я смотрю на Каспер.
– Видимо, на этот раз ты с нами не пойдешь.
– Так нечестно! – возмущается Каспер. – Не хочу ждать снаружи!
Я подзываю Фалькора.
– Присмотришь за ней?
– Он ведь меня даже не видит, – возражает Каспер.
– Мы не можем оставить нашу блестяшку одну с кусаками, – говорит Фалькор. – Мы им не доверяем.
Бетти некогда это слушать.
– Советник Фриман считает фей очень изысканным блюдом.
Секунду Фалькор скалится, затем объявляет:
– Мы защитить призрака.
Он ковыляет к тротуару и усаживается ждать. Бетти машет внутренней камере, и входные двери закрываются и запираются. В тот же миг открываются следующие. Учитывая, что обитатели башни запросто могут сгореть на солнце, неудивительно, что здесь такие серьезные меры безопасности, но когда за второй дверью обнаруживается третья, это уже начинает походить на перебор.
Наконец мы оказываемся в вестибюле, который больше похож на музейный зал, чем на фойе бизнес-центра. К столу приемной ведет ряд мраморных статуй в стеклянных витринах, а на стенах висят картины в рамах, с виду поистине древние. Посреди стены висит черная шелковая перетяжка со списком дат экскурсий. Похоже, Гнезда транспортируют свои сокровища из штаба в штаб. Уж не знаю, любят ли они похвастаться своим богатством или в самом деле желают поделиться с народом историей, которую оберегали сотни и тысячи лет.
Бетти беседует со стильно одетой ресепшионисткой, которая нажатием кнопки вызывает для нас лифт. Внутри неожиданно обнаруживаются зеркала, и я смотрю в пустоту между мной и Розом – туда, где по идее должно быть тело Бетти.
Музыки в лифте нет, равно как и индикаторов, которые могли бы указать, на каком мы этаже. Мы просто едем и едем вверх, будто на небеса, и я даже начинаю испытывать приступ легкой клаустрофобии, хотя против замкнутых пространств особо ничего не имею.
– Жаль немного, что у вас тут не зловещий особняк, – говорю я.
– Ты хоть знаешь, сколько в Сан-Франциско стоит недвижимость? – парирует Бетти.
Не отвечая на это, я смотрю на Роза.
– Ты мне так и не сказал, зачем мы здесь.
– Невежливо устраивать сражение на территории Гнезда, не предупредив об этом как полагается. Поскольку я жду, что они вернут мне Фараона, лишний раз портить отношения с ними я не хочу. Пока что, – добавляет Роз, покосившись на Бетти. Она лишь слегка пожимает плечами, без возражений восприняв предупреждение о том, что мнение Общества будет заботить Роза только до поры до времени. Что ж, если она не ответит на это как следует, придется мне.