Доля секунды – и, открыв глаза, я вижу, что Хранители уже в магазине рядом со мной. От страха у меня сводит разом все мышцы, и я просто таращусь на Хранителей, разинув рот. Когти сверкают в свете флуоресцентных ламп – один из лиманцзичей бросается на меня, и я беспомощно вскидываю руки, пытаясь защититься. Еще секунда – и он бы располосовал мне лицо надвое, но я успеваю схватить лиманцзича за пальцы ног и со всей силы отбрасываю его в сторону. С удивлением я слышу треск костей и с еще бóльшим удивлением понимаю, что кости трещат не мои. Что-то трещит и у меня в груди, причем как будто бы даже громче. Волна холода захлестывает меня, затрагивая все нейронные связи до единой, и по идее она должна была бы заморозить меня на месте, но вместо этого обжигающая стужа просачивается сквозь лазейки, которые еще не должны были во мне открыться. Я чувствую, как эта волна оживает внутри меня, подобно силе, которую я призвала в «Парии», – беспокойная, ненасытная, глубинная. За долю секунды я успеваю подметить, что эта сила мне не угроза, а затем желание не погибнуть от рук Хранителей заглушает все. Я со всей силы отшвыриваю Хранителя от себя через весь магазин, а следующего бью в грудь – во всяком случае, в ее подобие. От моего кулака по его телу расходятся трещины, как по витражному окну, и я трачу одну драгоценную секунду, чтобы понаблюдать за тем, как паутина трещинок разбегается во все стороны от моих костяшек. Это изумление почти стоит мне жизни – краем глаза я вижу когти, которые несутся к моему лицу, – но очень вовремя мне на помощь бросается Сол.
Одному когтю все же удается полоснуть мне лицо от подбородка до скулы, и я резко приседаю, чтобы увернуться. Сол встает между мной и Хранителем и просто отрывает ему ногу. Волшебное пальто не позволяет первому Хранителю распотрошить Сола, и тот, видимо, решает, что ни к чему пытаться одолеть их по очереди. Магазин охватывает черное пламя, и оставшиеся два Хранителя исчезают из виду, спасаясь от ада, что воцаряется вокруг.
Сол подхватывает меня, но вздрагивает, ощутив, как моя магия пульсирует между нами. Наши силы будто трутся друг о друга, как наждачная бумага об асфальт. Я ясно ощущаю, как местами они сочетаются идеально, а местами цепляются и царапаются. Я вспоминаю замок и ключ, которые мне показала Ясмин, и ощущаю, как клыки моей силы цепляются за иглы силы Сола. Связь между нами идет трещинами под грузом этой вопиющей неправильности, и мне приходится вырваться из хватки Сола, пока этот диссонанс не сожрал меня заживо.
– Все-таки не так уж мы и совместимы, – говорю я. – Больновато.
– Ты пробудила свое колдовство, – говорит Сол.
Из его уст это звучит как осуждение.
– Наорешь на меня потом, для начала надо спастись.
И мы бросаемся бежать к ближайшей припаркованной полицейской машине. Я едва успеваю захлопнуть пассажирскую дверь, а Сол уже жмет на газ, и мы тараним по меньшей мере два других автомобиля, прежде чем ухитряемся вырваться из толпы. Какой-то добрый самаритянин пытается преградить нам путь, но Сол вовремя успевает промчаться мимо. От людей мы избавились, но это решает лишь часть проблем, и я смотрю на небо, прижавшись к окну.
– Они близко, – говорю я.
– Мы почти у Даровела. Готовься прыгать.
Дома сменяются деревьями. Я моргаю – и деревья идут рябью, как потревоженная поверхность воды. До меня не сразу доходит, что это значит: Даровел рассинхронизирован с Землей так же, как и Мэдтаун. Даже если разница составляет лишь долю от рассинхрона Мэдтауна, этого хватит, чтобы сбить со следа людей.
Сол съезжает на обочину и выскакивает из машины. Я выпрыгиваю следом, оббегаю капот и хватаю Сола за руку. Снова ощутив противодействие наших магий, я стискиваю зубы и бегу за Солом сквозь деревья. Корни и кусты цепляются за мои ноги, мешая пройти, и, чтобы не упасть, мне приходится хвататься за стволы. С каждым шатким шагом мы все ближе к Даровелу, а затем земля слегка подскакивает у меня под ногами: мы проходим через зазор в реальности.
Остановившись, мы наблюдаем, как полицейские пробегают мимо.
– Что теперь? – спрашиваю я.
– Теперь будем надеяться, что я не ошибся, – говорит Сол и идет дальше.
Я утираю кровь с подбородка и морщусь от боли в щеке.
– Отличный план, ничего не скажешь.
До врат еще полмили, и всю дорогу я оглядываюсь, пытаясь как следует рассмотреть небо. Меня тревожит, что Хранители не спешат разорвать нас на части – ведь теперь они наверняка знают, куда мы направляемся. Их отсутствие наводит на мысли, к которым я пока что не готова.
Впрочем, меня никто не спрашивает, к чему я готова, а к чему нет. Когда мы наконец выходим из рощи в поле, то видим Хранителей, которые стоят плечом к плечу, дожидаясь нас.