Я и сама знаю ответ, но не могу не спросить:
– Сможешь одолеть их всех?
– Это не наше сражение. Встань за мной.
Я прячусь за Сола, и он опускается на колени и бьет по земле – да так сильно, что рука уходит в почву по самый локоть. Это не удар по вратам, но Даровел все равно стонет в ответ и испускает в небеса луч черного света. Слегка стушевавшись, Хранители запрокидывают головы и наблюдают за этим зрелищем. Они вцепляются когтями в землю – видимо, ждут взрыва, – но ничего не происходит. Я с ужасом понимаю, что Сол не сражается с ними – просто посылает сигнал, зовет на помощь, которой, возможно, и не будет.
– А если никто… – начинаю я.
И вдруг чувствую резкое покалывание: врата открываются. За толпой Хранителей я никого не вижу, но вокруг довольно тихо, и я слышу мелодичное приветствие. Судя по всему, это французский – язык, который я даже не пыталась учить, не считая очень косноязычного «бонжура». Тем не менее я понимаю слова:
– Ты уже лет двадцать как мертв, Сульфур, а в передрягу угодить все равно умудрился.
Сол отвечает новоприбывшему на другом языке. Я могу лишь предположить, что этот совершенно неразборчивый клубок слов – арабский. Представления не имею, с чего я вдруг резко стала его понимать. И тем более не могу постичь, каким образом они понимают друг друга.
– Я бы и оживать не спешил, если б знал, что на помощь первыми придете вы.
Слова довольно резкие, но говорит Сол их совершенно беззлобно, а в ответ ему звучит смех.
Хранители шарахаются туда-сюда, пытаясь одновременно уследить и за нами, и за нашими собеседниками. Теперь большинство из них смотрят уже не на Сола, а на врата. И только до меня доходит с запозданием: теперь главную опасность представляем не мы. Я вопросительно смотрю на Сола, но он не обращает на меня внимания, грациозно встает и отряхивает землю с локтя.
К беседе присоединяется третий голос – уже на третьем языке.
– Ох, жду не дождусь, когда Гнев узнает, что мы их опередили. Еще сто лет потом будет беситься. Она вечно перед тобой зазнавалась, правда же? Но к слову о дамах – так это правда, что с тобой одна такая путешествует? Мы будем очень рады познакомиться с новой сестрицей. Разглядеть бы только ее как следует.
Это не похоже на угрозу, но в следующий миг поле буквально взмывает в воздух и начинает вращаться. Я не сразу осознаю, на что именно смотрю, потому что ураганы раньше видела только в кино и в прогнозах погоды и с неба прямо передо мной они прежде не падали. Немыслимо, что здесь разбушевалось торнадо, и куда более немыслимо то, что мы с Солом к нему так близко, но внутрь нас не затягивает. Хранителей, впрочем, очень даже затягивает, и их белые тела бьются друг о друга, как рыбины в бочке.
Небо вокруг смерча становится угольно-черным, но дело не в простой буре. Целый рой летучих мышей накрывает смерч, и в конце концов тот превращается в воронку темных тел. Мое лицо обдает туманом, но это не вода. Я вижу, что мои пальцы синие: Хранителей кусочек за кусочком разрывают на части.
Двое мужчин проходят сквозь шторм совершенно невредимыми и встают перед Солом. У Кошмара кожа серая, как неограненный сланец, и волосы лишь чуть темнее оттенком, а его Сон – улыбчивый кореец. Сон толкает Кошмара локтем и указывает на Сола. Ему приходится перекрикивать ветер, и мне едва удается расслышать его слова:
– Мне кажется или он даже моложе стал?
Наверное, это такая шутка, но вот Сол разглядывает новоприбывших так, будто у него от урагана перехватило дух. Все-таки он исчез из мира на восемнадцать лет и с тех пор успел встретить в основном только незнакомых людей из Гвардии. Эти двое служат первым реальным, наглядным доказательством тому, что время без Сола продолжало идти своим чередом. С виду они лишь немногим младше меня, а значит, когда Сол погрузился в сон, они еще были детьми. Он пропустил всю их жизнь.
Сон, видимо, понимает, что сказал что-то не то, потому что косится на меня. Его улыбка быстро исчезает, а красные глаза изумленно округляются.
– Стойте-ка, а это еще что? Сульфур, что ты натво- рил?
– Боги не теряют времени даром, – отвечает Сол. – Мы провалились в da-Vìncǘn.
Видимо, Сон учуял на мне колдовство Сола или же почувствовал узы между нами. Связаны мы не из-за богов, но Сол говорил, что только встреча с ними допускает исключения во взаимодействии Снов и Кошмаров. Я решаю не рассказывать этим чужакам, почему мы с Солом превратились в спутанный клубок сил. И это определенно разумный шаг, потому что взгляд Сна мгновенно смягчается.
– Пока тебя не было, Никог охотился на Гнев, – говорит Кошмар и стирает с плеча пиджака синюю кровь Хранителей. Теперь под ее слоем поля почти и не видно. – Даже не знаю, кто из них больше рад твоему возвращению.