Глава 1. Жёсткая посадка
Сигнал тревоги не просто звучал — он бился в висках, резонируя с каждым ударом сердца. Грузовой отсек старого транспортника «Одиссей» превратился в камеру пыток: красные аварийные лампы выхватывали из полумрака искажённые страхом лица, а корпус корабля стонал так, будто его рвали на части гигантские клещи.
— Всем пристегнуться! Группируйтесь! — голос капитана Эвандера прорвался сквозь вой сирен.
Бывший десантник с лицом, словно высеченным из гранита, вцепился в подлокотники ложемента. Его костяшки побелели. Эвандер привык контролировать ситуацию, но сейчас единственное, что он мог контролировать — это собственный страх. Скачок через гиперпространство, обычная рутина по пути на Марс‑2, обернулся кошмаром. Координаты сбились, и теперь они падали камнем в атмосферу планеты, которой не было ни на одной звездной карте.
Сквозь трещины в бронестекле иллюминаторов пробивалось зловещее оранжевое марево — обшивка горела.
Доктор Ксандра, сидевшая справа, не смотрела на огонь. Биолог в вечно мятом комбинезоне вцепилась в свой планшет как в спасательный круг. Её глаза лихорадочно бегали по строчкам данных, игнорируя хаос вокруг.
— Класс Зета‑Прайм… — бормотала она, перекрикивая грохот. — Плотность атмосферы зашкаливает… Гравитация… О боги, какая тут магнитосфера…
Чуть дальше, в соседнем ряду, извергал проклятия Сэмюэль.
— Китайские датчики! Я говорил им! — шипел механик, его густая борода тряслась от вибрации корабля. — «Сэкономьте бюджет», говорили они! Вот она, ваша экономия! Мы сгорим в этой консервной банке из‑за паршивого реле за десять кредитов!
Лиам, молодой пилот, чья самоуверенность испарилась с первым ударом об атмосферу, судорожно щёлкал тумблерами на дублирующей панели.
—Звук разрываемой обшивки, и, наконец, финальный удар. Мир перевернулся. Грохот достиг апогея и внезапно оборвался.
Наступила тишина. Оглушительная, звенящая тишина, в которой слышался только треск остывающего металла и шипение лопнувшей гидравлики.
Эвандер открыл глаза. Темнота. Только аварийное освещение шлема выхватывало пыль, висящую в воздухе. Он жив. Капитан отстегнул ремни, чувствуя, как ноет каждая мышца. Корабль лежал на боку — пол теперь стал стеной.
— Перекличка! Кто жив?
— Я… кажется, — простонала Ксандра. Первым делом она ощупала не голову, а свой планшет. Экран треснул, но светился. — Данные целы.
Сэм сплюнул кровь — прикусил губу.
— Мои инструменты… — он попытался встать, но его отбросило назад — гравитация работала неправильно из‑за наклона палубы. — Весь ящик в смятку. Чем я буду чинить этот гроб?
Лиам молча смотрел на свой пульт. Пластик оплавился и стек на колени. Спасательного челнока больше не существовало, как и надежды улететь отсюда. София висела на ремнях без сознания, но её грудь мерно вздымалась. Алик, к удивлению, не пострадал, если не считать того, что его трясло крупной дрожью.
— Внимание! — Сэм указал на мигающий индикатор на стене, который теперь был под ногами. — Система жизнеобеспечения сдохла. Рециркуляции нет. Кислорода осталось минут на пять, не больше.
— На выход, — скомандовал Эвандер. — Сэм, Лиам, берите ломы. Ксандра, помоги Алику отстегнуть Софию.
Главный шлюз заклинило намертво. Перекошенная рама не поддавалась.
— На счёт три! — рычал Эвандер, наваливаясь на монтировку всем весом.
Рядом пыхтел Сэм, а Лиам упирался ногами в переборку.
— Раз… Два… Три!
Металл взвизгнул, и замок поддался. Тяжёлая дверь с грохотом упала наружу, превратившись в трап. В отсек ворвался воздух. Он был густым, влажным и тяжёлым. Пахло не стерильным космосом, а прелой листвой, мокрой землёй, озоном и чем‑то пряным, незнакомым.
— Тяжело… — Ксандра сделала первый вдох и закашлялась. — Атмосфера плотнее земной. Кислорода, вероятно, больше, но есть примеси. Жить можно, но голова будет болеть адски.
Они выбрались наружу. «Одиссей» прорубил в джунглях просеку длиной в километр, прежде чем уткнуться носом в холм. Вокруг, насколько хватало глаз, вздымались исполинские деревья. Их кроны смыкались где‑то высоко в небе, скрывая звёзды, а корни, толщиной с туловище слона, змеились по земле.
Эвандер осторожно опустил Софию на относительно сухой участок мха.
— Лагерь разбиваем здесь, под прикрытием корпуса, — его голос снова обрёл стальные нотки. — Сэм, вытаскивай всё, что не прибито. Лиам, хватит пялиться в небо, там никого нет. Помогай Сэму.
Пилот огрызнулся:
— Я знаю, что делать! Не надо мной командовать, я не солдат!
— Ты прав, — Эвандер шагнул к нему вплотную, нависая над парнем. — Ты не солдат. Ты выживший. А я — единственный, кто знает, как сохранить этот статус. Так что заткнись и делай, что сказано.