Глава 18. Круги на равнине
Тень конвоя
Утро после ночи, пропитанной тоской и холодным ветром, не принесло облегчения. Наоборот — оно принесло новую дозу напряжения, густого, как утренний туман в низине. Едва синеватое солнце начало прогревать камни, Эвандер первым делом посмотрел на склон.
Они были там.
Пять фигур в серых хитиновых масках. Аборигены не ушли, не приблизились и, казалось, даже не спали. Они стояли на своём наблюдательном пункте, как каменные идолы, и смотрели вниз.
— Собираемся, — хрипло скомандовал капитан. — Не будем давать им шоу «спящие земляне».
Сборы были быстрыми и молчаливыми. Никто не хотел задерживаться под этим пристальным, немигающим взглядом. Отряд снова двинулся в путь, продолжая подъём. Местность становилась всё более пересечённой: равнины сменялись каменистыми грядами и глубокими оврагами, промытыми сезонными дождями.
Аборигены двинулись параллельно. Они скользили по гребням холмов, не отставая ни на шаг, словно тени, привязанные к своим хозяевам.
Эвандер, Лиам и Алик шли в авангарде. Им досталась самая тяжёлая работа толкать и тащить тележки вверх по осыпям. Колёса буксовали в щебне, оси скрипели.
— Ещё немного, — пыхтел Эвандер, упираясь плечом в борт. — Вон до того гребня. Там плато должно выровняться.
Алик, хоть и окрепший, дышал тяжело, но не сдавался. Он чувствовал, что должен команде за те дни, когда его несли на носилках.
Через полчаса изнурительного подъёма они выбрались на широкий скальный выступ. Отсюда открывался панорамный вид на пройденный путь и на огромную равнину, расстилающуюся внизу.
— Привал, — выдохнул Лиам. — Дайте мне минуту, иначе лёгкие лопнут.
Геометрия богов
Они развернулись, чтобы посмотреть назад, на восток, откуда пришли. Солнце стояло ещё низко, и его косые лучи падали на лавандовое море травы под особым углом, отбрасывая длинные, резкие тени.
И тут их взгляды зацепились за нечто невозможное.
Вчера, в полуденном свете, равнина казалась просто диким полем, где паслись гиганты. Но сегодня, в контрастном утреннем освещении, на ней проступил узор.
— Что это?.. — выдохнул Лиам.
Там, внизу, на километры простирались гигантские геометрические фигуры.
Круги. Огромные, диаметром в сотни метров, идеально ровные кольца. Трава внутри них была примята или имела иной оттенок, создавая чёткий контраст с окружающим фоном. Центральный круг был самым большим. Вокруг него, на равном расстоянии, располагались кольца поменьше, соединённые с центром прямыми линиями.
С высоты это напоминало не природный ландшафт, а гигантский чертёж. Словно кто‑то взял циркуль размером с небоскрёб и расчертил поверхность планеты.
Эвандер прищурился.
— Похоже на… посадочную площадку. Или на навигационный знак, видимый с орбиты.
Схема на траве
Подошли Сэм, Ксандра и София. Увидев, куда смотрят мужчины, они замерли.
— Дай бинокль, — резко сказала Ксандра.
Она прижала окуляры к глазам. Её руки дрожали.
— Это не грибница и не естественные проплешины, — голос звенел. — Края слишком чёткие. Идеальная радиальная симметрия. Природа так не делает. Это результат разумной деятельности. И очень точной.
Сэм выхватил бинокль.
— Это схема, — сказал он после долгой паузы. — Малые круги — узлы. Линии — каналы передачи энергии или транспорта. Это выглядит как печатная плата, только увеличенная в миллион раз и наложенная на поле.
Пазл начал складываться.
Металлические наконечники копий. Серый осколок с машинной гравировкой. Теперь — эти геоглифы.
Эвандер медленно повернул голову к холму, где стояли аборигены.
Они не смотрели на круги.
Они смотрели на людей.
Чужое пространство
— Они не просто дикари, — тихо сказал Эвандер. — А эта планета — не просто заповедник с монстрами. Мы здесь не первые. И мы попали не в джунгли. Мы попали на чью‑то территорию.
Он снова посмотрел на круги. Теперь они казались не загадочными, а зловещими. Как мишень.
— Может, это место для ритуалов? — предположила София.
— Слишком сложно для танцев с бубном, — отрезал Сэм. — Это функциональная структура. И она может быть всё ещё активна.
Эвандер почувствовал, как внутри нарастает новая тревога. Одно дело — убегать от хищников. Другое — находиться под прицелом цивилизации, способной менять ландшафт в таких масштабах.
— Горы, — твёрдо сказал он. — Это наша единственная надежда.
Он указал на скалистые пики, которые теперь были совсем близко.
— Нам нужно скрыться. Найти пещеру, ущелье — что угодно, где нас не будет видно сверху. Если эти круги — посадочная разметка, я не хочу встречаться с теми, кто сюда садится.