Глава 31. Сферы
Следующий день посвятили исследованию. Ночь в зале с символами прошла беспокойно — эхо древности давило на психику, и каждому казалось, что стены шепчут на незнакомом языке. Но с рассветом, когда лучи синего солнца вновь прорезали щели в обшивке и осветили пыль веков, страх уступил место жажде открытий. Экспедиция двинулась вглубь: группа землян с фонарями и планшетами шла бок о бок с серыми воинами в костяных масках по коридорам звездолёта, ставшего частью горного хребта.
Проходы были гигантскими, и масштаб подавлял. Огромные шахты уходили вниз на километры, залы были завалены окаменевшей породой, переборки выгибались под чудовищным давлением геологических пластов. Кабели толщиной с обхват дерева свисали с потолка, как сухие лианы, и в свете фонарей казались живыми. «Мы как микробы, ползающие внутри сложного микропроцессора», — заметил Сэм, и в его голосе слышалась смесь страха и восхищения. Эвандер держал строй; аборигены шли вперёд, но теперь часто останавливались, ожидая землян, словно проверяя, не отстали ли те. В их поведении появилось нетерпение — они знали, что гости должны что‑то найти, и это знание придавало их шагам цель.
Сэм и Алик, техническое крыло отряда, отставали, осматривая структурные повреждения и делая пометки. В одном из боковых ответвлений коридора произошёл обвал: пол просел, образовав крутой скат на нижний уровень, а массивная глыба пробила обшивку и нависла, создавая естественный навес. Под ней скопился слой вековой пыли, и в этом укрытии, словно в сундуке, лежали предметы, которые не должны были сохраниться.
Алик, расчищая руками небольшое углубление,показалось или нет, обнаружил два предмета — идеальные шарики диаметром около полутора сантиметров. На фоне грубых обломков они выглядели чужеродно чистыми, как капли смолы на старом дереве. Когда он стер пыль перчаткой, сферы явили свои цвета: одна полусфера была насыщенно‑зелёной, другая — тёпло‑жёлтой; вторая сфера переливалась глубоким красным и агрессивным оранжевым. Они были ледяными на ощупь, но из них исходила едва уловимая высокочастотная вибрация, как будто внутри работал микроскопический гироскоп. Алик поднёс находку к лучу фонаря, и Сэм, проверяя мультитулом, обнаружил: сферы не реагировали на магнит; они активны. «Похоже на твердотельные накопители, или на источники питания, или ключи управления», — пробормотал он. — «Они вибрируют. Они активны спустя миллиарды лет».
Шаги в коридоре заставили их обернуться. В проёме появился Лидер аборигенов; за ним спешила Ксандра, её лицо было бледно от возбуждения. Увидев сферы, абориген замер: его жёлтые глаза сузились, и он издал серию быстрых щелчков, переходящих в высокий свист — это был не страх, а благоговение, смешанное с чувством срочности. Лидер опустился к ним, не вырывая находку, но протянул ладонь вверх, требуя передачи. Алик аккуратно высыпал сферы в серую ладонь. Когда сферы коснулись поверхности костяной маски, их цвета вспыхнули ярче; свет начал пульсировать в ритме, который, казалось, синхронизировался с чем‑то внутри самой маски. Раздался тихий мелодичный гул, резонирующий с черепом, и воздух вокруг будто стал плотнее.
«Интерфейс», — выдохнул Сэм. Маски — не просто украшение; в них встроен приёмник, или аборигены носят импланты, реагирующие на эти ключи. Сцена напоминала древний ритуал: предмет, найденный в пыли, возвращался к своему хозяину и пробуждал старую память. Лидер сжал сферы, словно величайшую драгоценность, посмотрел на Алика долгим взглядом и коротко кивнул — знак признания. Затем он резко развернулся и повёл их прочь от зоны обвалов, в коридоры, которые выглядели пугающе целыми: здесь на стенах не было мха, пол был чист, а воздух — сух и холоден.
Сферы в руке Лидера пульсировали, освещая путь разноцветными бликами; этот свет не просто освещал, он задавал ритм, менял восприятие. Казалось, шаги людей и воинов синхронизировались с мерцанием шариков, и каждый звук эхом отдавался под сводами спящего гиганта. Лидер вёл их к секции в самом центре горы — туда, где разрушений было меньше всего, туда, где, возможно, хранились ответы. Земляне шли за молчаливыми проводниками, и каждый шаг гулким эхом отдавался под сводами.
Глава 32. Синхронизация понимания
Путешествие в недра корабля продолжалось, но атмосфера изменилась так резко, как будто кто‑то включил свет в тёмной комнате. Коридоры стали шире и чище; следы катастрофы и буйства природы остались позади. Здесь царила стерильная чистота вечности, нарушаемая лишь шагами двух рас. Впереди шёл Лидер, держа в приподнятой руке две сферы — зелёно‑жёлтую и красно‑оранжевую. Они пульсировали, и мягкая ритмичная вибрация, исходящая от них, делала воздух плотнее, насыщеннее. Это было не электричество; это было нечто иное — поле, которое касалось не только ушей, но и разума.