Глава 46. Проект Сэмюэля: Водяное колесо
Вечер в «Гнезде» проходил по уже установленному, размеренному распорядку. В огромной общей пещере, освещённой мягким молочным светом биолюминесцентных кристаллов и теплым огнем очагов, десятки семей К'Тарр собрались для отдыха после трудового дня. Гул сотен голосов, звонкий смех детей, гоняющихся за мелкими прыгающими зверьками, густой запах дыма, пота и жареного мяса — всё это создавало атмосферу странного, инопланетного, но по-своему уютного дома. Земляне сидели в своём углу, символически отгороженном ящиками и тележками. Они уже привыкли к ритуалу общинной трапезы и доедали свои порции, тихо делясь впечатлениями от прошедшего дня и пытаясь угадать назначение тех или иных трав, которые сортировала Ксандра.
Сэмюэль, однако, почти не притронулся к еде. Инженер сидел на перевернутом ящике из‑под инструментов, нервно вертя в черных от сажи пальцах кусок древесного угля. Его рабочий блокнот, чудом сохранившийся в сыром климате джунглей, лежал на коленях, открытый на чистой странице. Глаза Сэма горели тем самым лихорадочным, фанатичным блеском, которого Эвандер не видел с момента крушения «Одиссеи». Все эти дни, пока остальные члены команды погружались в лингвистику или ботанику, мозг Сэма работал в другом направлении. Он изучал механику города: примитивные лебедки ворот, систему блоков, поднимающих грузы на террасы, грубые рычаги. Он видел вопиющую примитивность технологий, но за ней он разглядел колоссальный, нереализованный потенциал.
— Эй, парни, — Сэм резко захлопнул блокнот, звук прозвучал как выстрел в общем гуле. — И дамы. Слушайте сюда. Он наклонился вперёд, понизив голос до заговорщицкого шепота, хотя К'Тарр все равно не понимали английского. — Я тут подумал... Мы сидим на золотой жиле, но копаем её пластиковыми ложками. — О чём ты, Сэм? — спросил Лиам, лениво вытирая жирные руки куском ветоши. — О металле? — Именно! — Сэм ударил кулаком по колену. — У нас есть тонны этого серого сплава. Он прочнее всего, что знала Земля, он не ржавеет, он легок. Но что мы с ним делаем? Режем кислотой на кривые полоски и затачиваем о камни, как неандертальцы? Это уровень палеолита! Мы деградируем.
Сэм снова открыл блокнот и начал яростно чертить углем, оставляя жирные черные линии. Уголь крошился под нажимом, пачкая бумагу. — Я смотрел на реку, — быстро говорил он, не поднимая головы. — Ту самую, что течёт у подножия, прямо под нижней террасой. Течение там бешеное, скорость потока — метра два в секунду, не меньше. Это гигаватты кинетической энергии, которая просто уходит в пустоту, пока мы крутим лебедки руками.
Команда, заинтересованная его энтузиазмом, сгрудилась вокруг. На пожелтевшей бумаге проступали контуры знакомого, но неожиданного здесь устройства. — Водяное колесо, — констатировал Эвандер, узнавая схему. — Именно! — Сэм ткнул пальцем в рисунок, оставив черный отпечаток. — Мы можем построить его. Классическое нижнебойное колесо. Материала навалом — то же «железное дерево», из которого сделаны ворота, идеально подойдет. Ось можно сделать из серого металла, я уже присмотрел подходящую балку в завалах. Лопасти — из досок.
Он быстро набросал схему передачи крутящего момента. — А дальше — самое вкусное. Мы делаем ременной привод. Кожаных ремней у К'Тарр километры, они плетут их из шкур. Мы протянем вал в одну из нижних мастерских, которая выходит к реке. И мы получим вращение. Стабильное, мощное вращение. — И что нам это даст? — скептически спросил Лиам, всё ещё не видя картины целиком. — Будем молоть муку для их лепешек? Сэм, это же средневековье. Мы прилетели на звездолёте с варп-двигателем, а ты предлагаешь строить водяную мельницу. — Это не мельница, Лиам! — глаза инженера сверкнули праведным гневом. — Это энергия! Механическая энергия, которая не требует топлива, батарей или реактора. Она бесплатная и вечная, пока течет река.
Сэм перевернул страницу. Там был нарисован ещё один механизм — грубый, массивный, но узнаваемый для любого технаря. — Если у меня будет вращающий момент, я смогу построить токарный станок. Простейший, с прямой передачей. Станок позволит нам обрабатывать этот чертов металл по-настоящему. Не просто травить его кислотой, а точить. Сверлить. Делать винты, гайки, оси, шестерни. Мы сможем создавать инструменты, Лиам. Сложные механизмы. Эвандер молчал, разглядывая чертежи. Идея была безумной и гениальной одновременно. Пока они мечтали о нереальных способах улететь, они забыли о том, как обустроить жизнь здесь. Сэм предлагал фундамент для цивилизации. — Это реально? — спросил капитан, глядя инженеру в глаза. — Построить такое, имея только ножи, кислоту и энтузиазм? — Будет чертовски трудно, — честно признал Сэм, вытирая пот со лба. — Сначала придётся много потеть, рубить и таскать. Но К'Тарр сильные. Если они помогут таскать бревна... Я смогу это сделать, кэп. Мои руки помнят. Я инженер, черт возьми.