- Ой, нет, так еще хуже, у тебя больно ручки маленькие, слезай, слезай скорее, щекотно, - Волот начал смеяться, а потом как чихнул. Такой силы чих был, что Ваня улетел в соседний сугроб, только валенки из снега торчат.
- Чуть не зашиб... Малец, как ты там? - не мог унять хохот великан. И снова, - а-а-а-пчхи! А-а-а-пчх-и-и! Сиди пока там, чтобы я тебя не повредил! А-а-а-а-пчхи!
Эхо раскатистое подхватило звук и поволокло по лесу, дрожали деревья, посыпался с них снег, дрожала земля, мальчик сидел в сугробе да посмеивался, уж очень заразно между чихами хохотал Волот.
- А-а-а-пчхи, - старая елка сломалась и упала недалеко от Вани, - вроде все! Выходи, - была бы возможность, великан бы утер слезы, но руки вросли в землю.
- Так, развеселил ты меня, и нос прошел, это ж надо! Помирать - то перехотелось даже. Пусть Усыня с Горыней спят, а я, наверное, еще погляжу на мир, - решил Волот.
-Усыня с Горыней? - Ваня вылез из сугроба, отряхиваясь от снега, и снова подошел к голове, - это твои друзья?
- Да, тоже славные волоты. Усыня своими пышными усами мог реку перекрыть, так что люди по этой его растительности, как по мосту шли. А Горыня горы двигал, места расчищал. Славные парни, всю силушку свою земле родной отдали. Живут их души в некоторых людях. Мы сами выбираем, кому свою душу передать, поэтому и помереть в нашем случае не сложно, без души много ли наживешь? - пояснила голова.
- Да, не много... Без души вообще жить нельзя, - уверенно сказал Иван, - Волот... Велесович, раз ты передумал помирать, помоги мне дорогу домой отыскать, дело уже к вечеру.
- Правильные ты слова говоришь... Без души никак нельзя. Ох, самое-то главное я и забыл! - всполошилась голова, закачалась, - я же могу желание твое выполнить! Но только одно!
- А чего мне желать? От медведя ты меня спас, считай новую жизнь подарил, это я еще тебе должен остался. Дрова я собрал - целые санки у меня. Елка? А вон, - мальчик махнул в сторону поваленной чиханьем ели, - вот та макушка мне как раз подойдет. Разве что пусть отец поправится поскорее? - с надеждой посмотрел Иван на великана.
- Пусть, пусть... - вздохнула голова, - а елка - то тебе почто?
- Как же, праздник. Новый год! - ответил мальчик.
- Новый год? Раньше - то его в марте отмечали, когда природа оживает, когда солнышко нарождается... Хмммм. А с отцом что? Кашляет? Горячий весь?
-Да, и дышит тяжело, - мальчик повесил голову.
- Проверял я тебя, парень! - свел брови великан, - эвона ты какой... Бесхитростный, да наивный. Чистая душа у тебя, незамаранная... Желания у тебя простые... Этак получается, что обману я тебя, если выполню... Ты вот что, обойди меня с затылка, да под шлем залезь. Там найдешь горную смолу. Уж давно я в гору-то превращаюсь, должна она там быть. Отколи, мерзлая она, сколь надо тебе. Дома ее надо разогреть, смешать с жиром, свиным или утиным или еще каким-нибудь, какой есть, меду добавить не жалея. Вот и будет лекарство для отца твоего. Быстро на ноги ставит, главное - регулярно принимать.
Ваню долго уговаривать не пришлось, пролез по снегу за затылок, нырнул под каменную глыбу, что на шлем похожа, нащупал смолы горной, топориком ее отколол, да за пазуху спрятал, думал, так целее будет, а она от тепла начала подтаивать. Вынул, вернулся, приладил на санки свои в гущу хвороста, еловыми лапами скрыл.
- Спасибо тебе великан! - снова Иван поклонился.
- Это желание я не буду защитывать... Подумай еще! - требовательно пробасила голова.
- Теперь домой бы попасть, - ответил Иван.
- Вот ведь... А золота или каменьев драгоценных не надо тебе? Все обычно с этого начинают! - удивилась голова, - д-а-а-а. До дома быстро дойдешь. Ночь ясная будет, лунная, без снегов да метелей. По своим следам воротишься. Но и это не желание вовсе... Ты вот что, подумай-ка хорошенько, чего ты хочешь.
- Золото, да каменья мне без надобности... А есть! Есть у меня одно желание!!! - сообразил мальчик.
- Ну, говори же, что придумал? - нетерпеливо спросил Волот.
-Я хочу, чтобы твоя душа оставалась при тебе еще много лет!
Великан опешил от такого желания.
- Иван, какой же ты, в сущности, еще ребенок... Все имеет свое начало, ровно так же, все имеет свой конец. Мой час близок, я это чувствую, но за доброту твою, я очень благодарен... Поэтому, душа моя будет жить в тебе. Пользуйся накопленной веками мудростью с умом. Передавай ее дальше по роду. Так я обрету бессмертие, пока не прервется, - от высокопарных слов дыхание у великана сперло, заблестела слезинка в уголках глаз, - пока не..., слезинка предательски выползла и потекла по щеке.
Иван хотел было что-то сказать, но великанья голова шикнула.
-Не перебивай, а то с мысли собьюсь... Так... на чем я там... Ах да. Слушай внимательно!!! - голова снова сделала торжественный голос, - первое: всякое семя имеет свои всходы. Второе: жену надо выбирать по глазам. Третье: все имеет свое начало и свой конец. И еще... вот что... Мудрость конечно мудростью, да только запомни - ежели ничего не делать, то ничего и не получится. Тот, кто на месте сиднем сидит - не спотыкается. Ошибки - они тоже нужны, и не должны останавливать тебя на полпути. Вот так-то...