Передо мной до сих пор стоял образ Элгара, его лицо. После моих слов о хищниках... парень как будто оледенел. Последний его взгляд сквозил холодом. Едва ощутимо в нем еще мерцала угасающая надежда. Зажмурившись, я заставила себя забыть этот взгляд, переключиться. Но через пару минут он вернулся снова, и мне захотелось плакать. Я вдруг осознала, что означало это мерцание - Эл глубоко разочаровался, вероятно, решив, что я лицемерка, или расистка или... Продолжать этот список я могла до бесконечности, только не очень хотелось. Я старалась придумать себе оправдание, разнервничалась, и спать окончательно расхотелось. Открыв глаза, я удивилась, как стало светло. Теперь можно было разглядеть все трещины на потолке, паутину в углах... в общем, в полной мере оценить, как давно у этого замка нет постоянного хозяина. Растирая глаза, я села на постели. За окном разгорался обещанный Элгаром рассвет, но парк все равно выглядел уныло. Зато вниз по склону расстилался довольно уютный пейзаж. Залитые нежным, рыжеватым солнцем крыши домов, башенки, пушистые столбики дыма из печных труб, птицы, спешащие к морю. Одним словом - жизнь. Заброшенный город ожил. Захотелось даже прогуляться и ощутить эту удивительную энергетику возрождения, пробуждения, напитаться ею.
-Хота-ар, - заискивающе начала я, с заговорщицкой улыбкой.
-Ммм? - заинтригованно протянул мальчишка, тоже подбираясь к окну.
-Как насчет... изучить окрестности?
-В смысле?.. - растерянно захлопал ресницами Хотар.
-В смысле, гулять пойдем?
Мальчишка не прыгал от радости, но лицо просияло. Лишь сомнение сдерживало блуждающую улыбку.
-А как же местные? А Элгар? Ему это не пон-равится... - хмурясь, покачал косматой головой Хотар, хотя я видела, как ему хочется.
-Как можно быть таким серьезным в... тринадцать лет? - возмущенно усмехнулась я, - Ничего с нами не случится!
-Уве-рена? - хмыкнул мальчишка, - С тобой постоянно что-нибудь случается.
-Знаешь что!.. - я взяла себя в руки и не позволила недосыпу поссорить нас снова, - После всего, что с нами было... ничего хуже уже случиться не может. И, к тому же, в городе наши.
-Это те самые "наши", кото-рые хотели, чтоб Элгар меня убил?..
Я сконфуженно отвела глаза. "Вот что на такое ответить?" Но Хотар, глядя на мои муки, вдруг передумал.
-Ладно, идем. Мне тоже надоело сидеть на одном месте. Утром все равно на улице только волки.
Внимательно приглядевшись к мальчишке, я пересилила собственные сомнения, ведь, в конце концов, идея была моя.
Аккуратно прокравшись по коридорам и лестницам, стараясь никого не разбудить, мы отыскали незапертую дверь только на кухне. Через нее и выбрались на Божий свет. В заросшем саду по-прежнему пахло сыростью, но щебет птиц и слепящие лучи южного солнца скрашивали атмосферу весенней слякоти. Хотар довольно морщил курносый нос, нежась под теплыми лучами. Шагая рядом с ним по жухлой листве, я потянулась, разминая затекшие мышцы, и сунула руки в карманы. Солнце, конечно, грело, но в спину то и дело поддувал прохладный горный ветер. Мы прошли под аркой и очутились на той самой мощеной площади, где ночью даже хищникам было не по себе. Сейчас здесь было светло и спокойно. Сверкающие лужицы, гладкие камушки, по которым ветер гоняет прошлогодние листья, обрывки бумаги и прочий мусор. Особняки и башенки тоже не излучали больше угрозу. Потрескавшаяся черепица, заколоченные ставни. Немного тоскливо, но ничего пугающего в них уже не было. На узкой улочке я притормозила, разглядывая поломанную телегу.
-Ты чего? - усмехнулся Хотар, - Починить ее хочешь?
-Да ну... - вздохнула я, - Было б кого впрягать, - махнула рукой, - Так, просто интересуюсь. Ну, хоть что-то должно было измениться за столько лет?..
-Хм. Ну, и как? Изменилось?
Я подошла ближе, склонилась, рассматривая отвалившееся колесо.
-Нихрена себе... - шепотом выругалась я, просовывая пальцы в отверстие для оси.
-Чего? Чего там?! - взволнованно подскочил ко мне мальчишка.
-Подшипники! - фыркнула я, и только потом сообразила. Что Хотару это слово ни о чем не говорит, - Да тут вообще целая система втулок... В общем, технологии, друг мой, до вас все-таки дошли. Просто, как я понимаю, используются они только в мирных целях и очень скромно. Иначе здесь бы уже давно был... - я заткнулась, присмиряя свою фантазию.
-Что было бы? - упрямо переспросил Хотар.
-Идем, - я приобняла его за плечи и потянула дальше по улице, - Давай все-таки заглянем в порт, посмотрим, что там творится?
-Ладно... - развел руками мальчишка, - И все-тки, Уна... Что у вас там было? Почему ты замолчала?
-Коллапс... - грустно начала я, - То, чего ваши Эгромы так боятся. И, в принципе, правильно боятся, наверное. Мы... исчерпали ресурсы, истощили землю.
-Это как?..
-Вынули из нее все более или менее полезное, оставив ей лишь мусор и ядовитый воздух.
-Ничего себе...
-Вот-вот.
-И... как же вы живете?
-Сейчас уже, можно сказать, нормально. Но, когда я родилась, люди в прямом смысле учились жить заново, без того, к чему они так привыкли. Ученые изобрели безотходные расщепители для мусора и очистки воды, подняли в небо машины для сбора облаков... - я замолчала, потому что Хотар заливисто хохотал, вероятно, представив себе эти "пылесосы".
-Да ладно! - утирая проступившие слезы, фыркнул он, - А нафига?
-Чтобы солнечным батареям ничто не мешало поглощать лучи и еще, чтобы равномерно распределять осадки. Я серьезно. Ведь с водой у нас тоже напряг...
-Ужас. И ты еще хочешь туда вернуться?! Это ж м-ракобесие какое-то...
-Чего?.. - я округлила глаза, оборачиваясь к нему.
-Так мама говорила, - смущенно хмыкнул Хотар.
Спускаясь по крутоватой улочке, я едва не навернулась на скользких булыжниках. С пригорка уже была видна забитая кораблями лагуна, пристань и оживленная рыбацкая деревушка. Торговые ряды, большой костер посреди площади и много народу вокруг него.
-Ничего себе. Не думала, что тут будет НАСТОЛЬКО людно... - призналась я.
-Ну, думала, не думала, а поворачивать назад уже поздно, - буркнул Хотар, с недобрым прищуром вглядываясь в толпу впереди, - Нас уже заметили, - сообщил он, и мне стало не по себе.
-Ладно, мы тоже не пальцем деланы, - выдохнула я, поднимая нос по ветру, - Всего-то нужно перестать бояться.
-Угу, - усмехнулся надо мной мальчишка, - Только тебе это вряд ли удастся...
-Мне?! - я гордо фыркнула и ускорила шаг, - Черта с два! Пусть сами меня боятся.
-Ну-ну... - скептически отозвался Хотар, устремляясь вслед за мной, на площадь.
Я решила сконцентрировать внимание не на разношерстных воинах, кишащих в порту, а на товарах, что привезли торговцы. Вовремя вспомнила о болтающемся на поясе кошельке. Самое время было избавиться от лишней тяжести, а заодно приобрести что-нибудь полезное. Таким образом, я брела вдоль торгового ряда, глазея на кирасы, мечи, расшитые вручную рубахи, оплетенные кожей фляги, ножны, кошельки... совершенно не замечая косых взглядов. Но Хотар все же ревностно следил за хищниками и время от времени толкал меня или тянул за собой, чтобы я, увлекшись, не налетела на кого-нибудь и не нарвалась тем самым на неприятности. Потертые, сонные, несвежие лица, шрамы, щетины... и многообразие природных запахов. Грязи, пота и тому подобных, малоприятных ароматов. Наконец, мой взгляд пал на лоток с теплыми вещами, довольно приличной выделки. Теперь уже я ухватила мальчишку за руку и утянула за собой.
-Добрый ден, красавица! - радостно приветствовал нас узкоглазый мужчина в празднично расшитой безрукавке.
"Прошлое, оно и в Африке... Кхм. Добро пожаловать на вьетнамский рынок!" - нервно хмыкнула я про себя.
-И Вам добрый, - приветливо отвечала я на его заискивающую улыбку, от которой все лицо иностранца покрылось складочками, как у шарпея.
-Тсего желаешь? Шуба теплый, сапожка? Гляди, какой мягкий! - начал распинаться продавец, не давая мне вставить ни слова.