-Да, а что у вас там за скандал вышел утром? - оживленно заерзала волчица.
-Ленц... - лаконично ответила я, разводя руками, и оттянула манжет для наглядности, - Мы убеждали его в моей "безвредности", - я усмехнулась, глядя, как вытянулось лицо Бэлвы, - Опытным путем.
-Мы?.. - криво улыбнулась она.
-Долгая история, - отмахнулась я, - Главное - убедили. Общими усилиями конечно... Но подозрения с меня древние официально сняли. Так что... извините, ребята.
-Да я всерьез и не думала, что это можешь быть ты, - вздохнула волчица, - Откуда в "новом" такая сила?.. Но, ты права. Если Истоком заинтересовались на столь... высоком уровне, это вселяет надежду. Посмотрим еще, что скажут те "фанатики"... Честно говоря, не терпится с ними встретиться, - призналась она, чем заслужила неодобрительную усмешку капитана.
-Вот тебя тогда вперед и пошлем.
Но девушка встретила его хмурый взгляд прямо и открыто.
-Я не против, Кэп.
Вампир поднял надбровные дуги.
-Я поговорю с Элгаром. Думаю, он жаждет общения с одержимыми еще меньше, чем я, - растягиваясь в узком кресле, пробормотал Дэрэк.
В этот момент я впервые задумалась, неужели Элгар на стороне тех, кто против?!
-Слушай, Бэл, а что насчет "оружия"? Чем Исток может быть опасен? - поморщила лоб я.
-Понимаешь... - начала было волчица, но остановилась, потому что Дэрэк развернулся ко мне всем корпусом и вперился внимательным прищуром.
-Ты то чего так хлопочешь?.. Ммм?! Мало впечатлений? В шкуре хищника побывать захотелось?
-Я не для себя, - замотала головой я, глядя в его узенькие мерзкие глазенки, - За волчонка х-хлопочу.
-Ааа... Выродок?.. - разочарованно отвернулся вампир, - Так ему, окромя топора навряд ли что поможет... - лениво сострил он, располагаясь поудобнее на отдых.
-Капитан... - рискнула обратиться я, - Не сочтите за дерзость, но... почему Вы против Истока?
У Бэлвы расширились зрачки, что было недобрым знаком, но Дэрэк вполоборота скосился на меня и лишь беззлобно фыркнул:
-Ну, хотя бы для того, чтоб таких "экспериментаторов" не было.
Его ответ меня, конечно, не удовлетворил, но древнего вампира это мало волновало. Я поняла только одно: многие хищники недолюбливают данную тему потому, что Исток ставит под сомнение их нерушимый и неприкосновенный статус в этом мире, их вечность! И одна только мысль о реальном существовании подобной "панацеи" вызывает у гордых существ раздражение, а возможно, и трепет... в глубине бессмертной души.
Двумя часами позже, когда большинство зордов уже угомонилось, я вышла на воздух, чтобы освежить голову и как следует обдумать всю полученную информацию. Спать не хотелось. Открытая площадка на уровне второго этажа не давала большого обзора, но и ветер с гор сюда не долетал, и лишь мелкая морось портила прогулку. Отсюда был виден огромный, идеально ровный плац. И, вероятнее всего, на этом балконе, во время проведения отчетных смотров и торжеств, стояло самое высокое командование. "Может и Элгар, и... его отец?" - я попыталась представить военный парад на площади. "Весенний вечер. По склонам стелется туман и полупрозрачным саваном опускается на город... Но здесь, за высокими стенами, в неприступной крепости, будто особый мир, непроницаемый для внешних земных проявлений вроде дождя, ветра или тумана. Настолько независимый, что кажется, это погода подчиняется ему, а не он ей. На плацу множество воинов, несколько тысяч. И все, как один - по стойке смирно, статно, с гордо приподнятой головой. В глазах холодная уверенность и преданность общему делу, готовность убивать..." Я заметила движение и вынырнула из своей фантазии, чтобы разглядеть фигуру, неспешно бредущую вдоль парапета. "Надеюсь, больше не придется отстаивать свое право на существование?.. Древние вернулись в Сателитус, пираты ко мне привыкли, зорды, вроде бы, тоже. Наемникам дали понять, что лучше меня не трогать. Так что можно расслабиться и... Брин?!" - я повернулась всем корпусом, сложила руки на груди, ожидая его приближения. Волк брел медленно, с тоской оглядывая стены, колонны, площадь, словно вспоминал свою юность. У меня создалось впечатление, что Брин даже не сразу меня заметил.
-Привет... - растерянно брякнула я.
Волк откликнулся не сразу. Опустив голову, он будто попрощался с яркими фрагментами прошлого, прогоняя меланхолию, и лишь после поднял на меня глаза и грустно улыбнулся.
-Привет. Не спится?
-Да. Такое... колоритное место. Здесь странная атмосфера, - развивая единственную общую тему, начала я.
-Есть немного... - сдержанно усмехнулся волк, поведя взглядом по пустынной сумрачной площади, - О таких местах говорят "стены помнят все"... - он прошел мимо меня и поставил локти на широкий каменный парапет, - В этих стенах воспитано не одно поколение. Лучшие из лучших, сильнейшие маги, самые отважные волки, вампиры смешенной крови - гордость академии... Именно здесь придумали и воплотили технику создания этих совершенных убийц.
-"Смешенной" это как?
Брин оглянулся, смерил меня взглядом, будто раздумывая, стоит ли выдавать секретные технологии смертной чужачке.
-Это связано с клановой принадлежностью вампиров. Каждый из них продолжает линию того или иного клана... Тебе что-то известно об этом?..
-Немного.
-Кровь вампира несет в себе информацию. Некий ген, регулирующий способности зараженного организма. Одни подавляет, другие, наоборот, - усиливает.
-Подожди... А почему "зараженного"? - нахмурилась я.
-А ты разве не знаешь, что многие называют процесс обращения "Дьявольской болезнью"? - усмехнулся волк, - Вампиризм и ликантропию считают вирусами.
-Теперь понятно, - вспоминая свои ощущения, кивнула я.
-Так вот, именно здесь придумали вводить ночным воинам кровь другого клана.
-Чтобы усилить их способности?
-Именно так.
Я задумалась, пытаясь представить, как выглядел этот процесс, и чем вообще отличаются одни вампиры от других. Брин тем временем повернулся ко мне и тактично ждал, пока я вернусь в реальность. Мне стало интересно, для чего, и, плюнув на разыгравшуюся фантазию, я встретилась с волком взглядом.
-Если тебе действительно интересно, я мог бы...
-Провести экскурсию? - за него закончила я, сжала губы в нарочитой улыбке, - С чего вдруг?..
-Уна, послушай, я... не хочу, чтобы ты считала меня врагом, - мучительно морща лоб, начал Брин, - Да, я убежден, что мальчишка опасен, но это вовсе не значит, что я имею что-то против тебя.
-Для меня значит, - уверенно отрезала я, - Я почти уверена, что, если бы не Элгар, ты давно бы уже нашел способ от нас избавиться.
-Это не так. Пойми, я привык думать не только о своей безопасности... Я двадцать лет отвечал головой за жизнь Элгара. Позже - за всю страну. С приходом войны Грэг назначил меня своим заместителем... И за это время мне не раз приходилось принимать действительно сложные решения. Временами... противоречащие морали. Но нужные и единственно верные. Во имя спасения тысячи жизней... иногда приходится жертвовать одной, пусть даже невинной.
Слушая его, я лишь исступленно мотала головой, выражая крайнее несогласие с таким утверждением. Я допускала, что в словах Брина есть доля истины, но душа отказывалась признавать Хотара "необходимой жертвой". Обескураженная внутренним противоречием, я покинула площадку, так ничего волку и не ответив.
Уснуть получилось только под вечер. До того я пялилась в потолок и усиленно копалась в себе. И в итоге пришла к выводу, что мне плевать на домыслы малодушных зордов и мифическую угрозу. Иными словами - сердце одержало победу над разумом.
Дождь, моросящий весь день, напитал воздух влагой, и ночь выдалась прохладной. Цокот копыт по мостовой слился в единый утомительный шум. Я сильно не выспалась, и он сводил меня с ума, в сочетании с напряженным молчанием зордов. Мятежники затихли в дурном предчувствии. Неизвестность, ожидающая нас впереди, заставила нервничать даже бесстрашного капитана. Дэрэк был непривычно хмур и глубоко задумчив. Элгар ехал впереди, и мне не было видно, волнуется ли он. Но, пока мы шествовали по городу, принц разглядывал разрушенные дома и почерневшие памятники, предаваясь ностальгии, а это, вероятно, означало, что прошлое сейчас волнует Элгара гораздо больше, чем будущее. Хотар не вертелся, не ерзал и вообще затаился, наверное, чувствуя мое отнюдь не радужное настроение. Лишь время от времени он украдкой косился по сторонам, не в силах до конца обуздать свое любопытство.