Я расхохоталась. Его непосредственность и стремление стать ко мне ближе доходили до абсурда, и эта безостановочная болтовня со стороны выглядела весьма комично. Но надо отдать ему должное, Доминик ничуть не обиделся. Он лишь немного смутился и, наконец, умерил свой пыл, позволяя и мне вставить слово.
-Меня не было всего лишь сутки! Неужели ты успел так соскучиться?..
Волк виновато зачесал затылок.
-Ну... в общем-то да. Как-то странно, наверное, выглядит.
-Не переживай. Хотар в порядке. У меня тоже... все хорошо.
-Ты изменилась, - приглядываясь ко мне, удивленно притих Доминик.
Я сконфуженно отвела глаза.
-Небо такое... Просто фантастика, - увильнула от темы я, восхищенно тыча пальцем в ярко-рыжие, клубящиеся облака.
-Нет такого в "новом"... - соглашаясь со мной, вздохнул он, запрокинув голову, - Давно уже...
-Ага... - я тоже вздохнула, но осеклась, переводя ошарашенный взгляд на темноглазого наемника.
Доминик грустно улыбнулся мне и закивал.
-Ты не шутишь?.. - растерянно моргала я, - Откуда?..
-Север Италии, Пьемонт, Александрия... Хотя, в последние годы мы с братом осели в Китае. Почти всю сознательную жизнь колесили по миру. Гастроли... - развел руками парень, немного смущенно.
Мысли с трудом укладывались в помутненной от счастья голове, но с каждой секундой мне все больше казалось, что лицо Доминика действительно смутно знакомое!
-С братом?.. - повторила я, изо всех сил напрягая память.
-Ну да. Идем, познакомлю, - оживился Доминик и потянул меня за руку сквозь толпу, к зрительским трибунам.
Уже на подходе к деревянным конструкциям, я заметила мрачноватого юношу, сидящего в непринужденно-вальяжной позе. Этот бездельник не помогал в новогодних приготовлениях. Он лишь со скучающим видом наблюдал, как работают другие. Но его поведение в данный момент меня касалось мало. Внимание привлекло его лицо. Тоже смутно знакомые черты и поразительное сходство с Домиником. Только этот был лет на десять моложе.
-Джи, это Уна! - запрыгивая сразу на вторую ступень и помогая мне взобраться, провозгласил Доминик так, словно они с братом уже говорили обо мне раньше.
Юноша скосился на нас, с внимательным прищуром оглядел меня и, стараясь быть приветливым, обозначил сдержанную улыбку уголками губ, медленно кивнул, и спокойно продолжил следить за рабочими на площади.
-Джулиан мой старший брат, - пояснил Доминик, усаживая меня на ступеньку выше.
-Старший? - округлила глаза я, не сдержав удивленной усмешки.
-Да. Так уж вышло... что мы стареем по-разному, - глядя в спину Джулиану, вздохнул он.
Мне потребовалась пара минут, чтобы осмыслить его слова и наконец догадаться:
-Вы... разные хищники?..
Доминик кивнул. Джулиан не обернулся, но я слышала, как он снисходительно хмыкнул.
-Погоди... - в памяти что-то мелькнуло, и я погрузилась в себя, выуживая обрывки на поверхность, - Джулиан и Доминик... Гастроли... Братья... Вы братья Кастелло?! - подпрыгивая на месте, вскинулась я на волка.
Тот радостно скалился, что подтверждало мои догадки. Передо мной были всемирно известные братья-дрессировщики, наследники знаменитой цирковой династии Кастелло! Однако красавчика Джулиана, в отличие от брата, вовсе не порадовал мой восторженный вопль. Развернувшись к нам, он уставился на меня недобрым, пристальным взглядом. Доминик поспешил предотвратить еще не начавшийся и совершенно непонятный мне конфликт.
-Джи, поговорим потом... - вполголоса буркнул он, подхватывая меня под локоть, и поспешил увести.
-Безусловно, Дом. ОБЯЗАТЕЛЬНО... поговорим... - злобно отозвался Джулиан нам вслед.
-Что это с ним? - фыркнула я, спотыкаясь, не поспевая за встревоженным Домиником, когда мы уже неслись по заснеженной площади.
-Да... Не обращай внимания, - отмахнулся волк, - Брат... не любит вспоминать прошлую жизнь. Вот и все.
-М-да?.. - недоверчиво хмыкнула я, но заметила впереди Аксана и Хотара, и перестала ломать себе голову над странным поведением вампира, списав все на недостаток воспитания.
Доминик, оставив меня с друзьями, умчался успокаивать брата. Аксан был несказанно рад видеть меня на празднике и начал травить какие-то байки о городских торжествах, рассказал об обычаях. Я слушала его, но шало глазела по сторонам. Какое-то волнение не покидало сердце, хотя, казалось бы... Вокруг знакомые лица, в воздухе витает позитив... Кто-то подскочил ко мне сзади и шутливо прикрыл ладонями глаза. Я вдохнула...
-Элгар... - облегченно выдохнула, повернулась на каблуках и поцеловала его в хитрую лисью мордаху.
-Как насчет обещанной прогулки? - соблазнительно повел бровью принц, с улыбкой оглядывая мою компанию.
Я обернулась на Аксана и, заручившись его одобрительным кивком, взяла Элгара под руку.
О своих новых друзьях я пока не стала ему рассказывать. Еще не забыла, как "ласково" Эл косился на Доминика по дороге из Эксплетуса. Выбравшись с шумной площади, мы свернули на узкую петляющую улочку и медленно зашагали по хрустящему снегу, наслаждаясь относительной тишиной. Элгар не спешил начинать разговор, чему я была несказанно рада. Не хотелось вновь поднимать вопрос о моем возвращении, хотя бы сегодня, в канун светлого праздника... Я почувствовала, как принц настойчиво тянет меня назад, призывая остановиться. Его коварная улыбка вызвала сладкий спазм внизу живота. Я с удовольствием приняла это беззвучное приглашение и приникла к мягким губам, забывая обо всех невзгодах, заставляя забыть о них Элгара. "Как я только смогла прожить столько времени без этого?!" - недоумевала я. И Эл, кажется, был со мной солидарен... но вдруг отстранился, довольно резко осаждая меня. Он глядел куда-то в сторону, будто почувствовал кого-то за углом обветшалого здания.
-Эл... ты меня пугаешь, - шепотом сообщила я.
-Стой здесь, - подводя меня к кирпичной стене, отозвался оборотень, не прекращая таращиться в темноту.
-Да что происходит?.. - всхлипнула я, потому что уже дико надоело бояться.
В качестве ответа из темноты на свет, мягкими бесшумными шагами выступила стройная фигура в черном и грациозным жестом откинула капюшон, с хищной улыбкой являя миру свое холеное лицо.
-И снова здравствуй, Элгаррр, - негромко произнесла Эллаирис.
Принц выпрямился, шагнул ей навстречу, прикрывая меня плечом.
-Что ты тут делаешь?! - неприветливо отвечал он.
Принцесса мелодично рассмеялась.
-Хм-хм. Разве ты забыл... дорогой мой... По прямому наследию эти земли принадлежат мне.
-Не припомню, чтобы тебя это когда-нибудь волновало! - буркнул Эл.
-Есть рразговорр... - лаконично обозначила хищница и склонила свою изящную головку набок, оглядывая меня сверху вниз, - Отправь зверушку погулять.
Я стиснула зубы, но передала взглядом все, что думаю об этой "наследнице". Но Элгар коротко, неуверенно обернулся и кивнул мне в сторону площади.
-Вернись к Хотару. Я потом вас найду, - бесцветно бросил он.
Эллаирис заулыбалась шире, горделиво обнажая небольшие клычки. Я с минуту поглядела на принца в недоумении, но все же плюнула и побежала прочь, без оглядки. "Тварь! И не подумал возразить! - изумлялась я, размазывая сопли по щекам, - Так ты и сам для нее "зверушка"! Неужели нравится в этой роли?.. А этот спектакль... Для кого?! Он что, действительно думает, что я поверю, что она здесь впервые?!" Впереди уже был виден пестрый кусок ярко освещенной площади, но кто-то свернул в переулок. Я притормозила, различая бредущего мне навстречу Доминика. Парень и сам был чем-то сильно расстроен, но заметив слезы в моих глазах, кажется, напрочь позабыл о собственных проблемах.
-Уна?.. Эй, что стряслось?..
Я не сказала ни слова, просто уткнулась в его плечо. Доминик с готовностью обнял.
-Да что такое?.. Обидел кто? - мрачнея, понизил тон волк.