Вампирша минуту помолчала, кажется, опешив слегка от моего неуместного приступа гуманизма.
-А ты... не перестаешь меня удивлять, землячка... - негромко вздохнула она, будто с завистью, - Да проснутся, куда они денутся. Сегоница - штука конечно убойная, но не настолько.
Бесконечный темный коридор все время петлял, разветвлялся, уходил вниз, потом резко вверх, словно лабиринт. Приходилось карабкаться по осыпающимся камням, мелкими шажками спускаться, балансируя руками. Я то и дело хваталась за девчонку. Та любезно поддерживала и направляла меня, но в конце концов эта "гонка с препятствиями вслепую" мне надоела. Я запротестовала.
-Сделай что ли "фонарик" какой-нибудь! Вы ж умеете...
-Мы?.. Хмм... - недовольно отозвалась наемница, но задумалась, а потом, кажется, закопалась в сумке.
Через мгновение узкий пещерный тоннель озарился тусклым ядовито-зеленым свечением. Я крякнула, обнаружив в руках вампирши... самый обыкновенный лайт-стик!
-Совсем забыла, - виновато поморщилась девчонка, протягивая мне гибкую трубку с люминофором, - Еще осталась парочка...
-Осталась от... чего? - скривилась я, - Или "от кого"?
-Слушай, не цепляйся к словам. Пошли! - отмахнулась рыжая и за руку потянула меня дальше.
Расспрашивать ее дальше я не стала, но еще долго ломала голову, откуда Лайт-стик в этом мире и как он попал к наемнице. Подобными девайсами баловались клубные "кислоеды", и достать люминофор в "новом" мог практически каждый дурак, но та трубка, что оказалась в моих руках, была явно из военных закромов. Даже маркировка какая-то виднелась на ручке. И я пришла к выводу, что этот трофей из "закрытого города".
Наконец лабиринт начал расширяться. Впереди показалось неяркое зарево одинокого факела. Широкие ступени... упирающиеся в ровную каменную плиту потолка. Девчонка уверенно обогнала меня и, сняв со стены факел, повернула держатель, как рычаг. Плита медленно, с глухим скрежетом, поползла в сторону, скрываясь в полой нише, щедро посыпая наши головы песком.
-Что там... дальше? - устав от неопределенности, занервничала я и не спешила идти первой.
-Сейчас увидишь! - словно издеваясь надо мной, весело отозвалась рыжая, взлетая по ступеням, громко шаркая по песку, махнула, призывая за собой.
Я тяжело вздохнула, заставляя себя совершить этот рывок, и искренне надеялась, что он будет последним. Напрасно. Мы очутились в огромном мраморном холле. Высокий купольный потолок, фрески, драпировки, маленькие виражные оконца с изображениями библейских сюжетов - по левую сторону, и бесконечное количество дверей - по правую. Коридор уходил вглубь полукругом, и в предрассветном сумраке было не различить ничего дальше пяти шагов. Рыжая уверенно двинулась вперед, и мне пришлось поспешить за ней, чтобы не потеряться в незнакомом месте.
-В твоих интересах шевелить ногами пошустрее, - беззлобно заметила вампирша, когда я наконец-то догнала ее.
Жаловаться девчонке на слабость, боль в желудке и головокружение после более чем суток в сырой подземной пещере... я не стала. Просто стиснула зубы, собрав волю в кулак. "Ради свободы стоит потерпеть. Я еще не такое выдержу! Как вспомню, куда меня хотели упрятать..." Хотела спросить у своей спасительницы, что будет, когда наемники очнутся, но не успела. Одна из дверей впереди распахнулась, и в коридор выскочил... неопрятный, вооруженный бородатый бугай с масляным фонарем в руке. Я притормозила, сжимая люминофорную трубку, словно она поможет мне в драке. Так растерялась от переизбытка эмоций, что напрочь позабыла о мече за спиной. Но рыжая ничуть не замедлила шаг, а даже ускорилась.
-Ахрат! Ты очень в тему! - вместо приветствия бросила она, мимо него проскальзывая в комнату, но, спустя какое-то время, выглянула в поисках меня и раздраженно махнула, - Ну, где ты там?! Заходи, перекуришь хоть пять минут перед дорогой.
Скосившись на бугая, я осторожно прошмыгнула в уютную, аскетично обставленную комнатку, напоминающую келью. Грузный Ахрат так же недоверчиво оглядел меня исподлобья и шагнул вслед за нами.
-Перед какой дорогой? - уточнила я, рухнув на узенькую, аккуратно заправленную постель.
Вампирша обольстительно заулыбалась мне, жестом призывая бугая прикрыть дверь.
-Я была бы счастлива, если бы ты осталась погостить в Кристенс... на недельку-другую, - сверкая глазками, начала она, довольно щурясь от не в меру разыгравшейся фантазии, - Но сейчас тебе нужно убраться как можно дальше от бухт и портов. И, по-хорошему, вообще затаиться. Может... как-нибудь в другой раз... когда все уляжется... - замечталась она, уже мурлыча себе под нос.
-Погоди. Кристенс?.. - нахмурилась я, мучительно напрягая память, - Это... монастырь?
-Да, - кивнула она, но больше не дала мне задать ни одного вопроса, потому что Ахрат, стоящий у двери, заметно напрягся, - Мне нужны лошади. Две. Как можно быстрее, Архат.
-Лошади? Сейчас?.. - растерянно буркнул бугай, - Так ведь... рассвет же... - взволнованно прохрипел он, разводя громадными ладонями.
-Знаю. Потому и говорю - быстрее! - сдвинула тонкие брови девчонка на его нерасторопность.
-Но, Госпожа!.. В городе...
-Потом! - резко оборвала вампирша подчиненного, - Все потом, Ахрат. Вернусь, обсудим.
Настойчивым, безапелляционным взглядом она проводила бугая за дверь и быстро вернула на лицо беспечно-шкодливую улыбку. У меня в голове роились воспоминания, догадки и предположения, подобно назойливым, бестолковым мухам, толкаясь, сбивая друг друга, никак не желая складываться в единую логическую цепочку. "В монастыре укрылись "истокопоклонники". Еще здесь... когда то был какой-то враждебный монашеский Орден. Давно. Папаша Эллис вроде бы его разогнал... - начала соображать я, складывая первые, наиболее очевидные фишки этого пазла, - А эта... Но, ведь если она действительно та, кто я думаю... Какое отношение она может иметь к истоковцам? А к наемникам?! Ничерта не понимаю..." Но спрашивать напрямую я пока не решилась. Ведь, если вся та "оборванская армия", что встретила нас в Нодегарме, действительно подчинялась этой рыжей девчонке... меньше всего мне сейчас хотелось вызывать у нее подозрения своими неосторожными расспросами.
-Уже рассвет? - нейтрально поинтересовалась я.
-Через пару часов, - выуживая из сумки скомканный плащ, отозвалась вампирша, - Ну, ничего. До развалин добраться успеем.
-Каких развалин?.. Слушай, я... безумно тебе благодарна, но... может тебе действительно не стоит так рисковать? Я вполне в состоянии добраться до города сама... Если дорогу подскажешь, конечно.
-Хмм... - сощурилась она, но покачала головой со сдержанной улыбкой, - Я понимаю, не терпится. Но в город тебе одной сейчас нельзя. Заблудишься еще... А эти ребята так просто не сдаются. И первым делом в Нодегарм рванут, как очухаются...
Я невольно усмехнулась, прерывая ее серьезную речь.
-Чего ты?.. - заморгала на меня девчонка, растерянно и почти обиженно.
-Пфф... Извини, - отирая лоб, выдохнула я, тщетно подавляя улыбку, - Тебе... сколько лет? Никак понять не могу...
-Что, не уместно моложусь, ты считаешь?.. - грустно вздохнула рыжая, опуская руки, и увела опечаленные зеленые глаза в пол, - Как старуха на дискотеке?..
-Да нет. Наоборот! - поспешила объясниться я, пока рыжая окончательно не ушла с головой в депрессию, - Как раз на столько и выглядишь. Просто... тебе ж наверняка раза в три больше. Непривычно и... непонятно слегка, как к тебе вообще относиться.
-А как бы тебе хотелось?.. - сверкнула глазами девчонка, возвращаясь в игривое настроение.
Я сконфужено осеклась, но вампирша сжалилась над моей психикой и продолжила:
-Кому интересна занудная старуха. Я выключаю дурку, когда оппонент позволяет себе неосторожно расслабиться, - не по детски холодно заявила она, выпрямившись, как струна, в миг оказалась рядом со мной, мрачно глядя исподлобья, - Обескураживает, не правда ли, Уна? - на меня повеяло холодком от ее сокровенного шепота. Детство и "дурка" растворились в этой железной гримасе, как в кислоте. На меня смотрела голодная, сильная и чертовски опасная хищница. Я нервно передернула плечами.