Проспав еще несколько часов, я смутно ощутила чье-то присутствие в комнате. Запах! Знакомый, любимый запах. Я узнала бы его из тысячи... "Но с каких пор я чувствую так остро?.." - я разлепила веки, сквозь узкие щелочки различая фигуру, сидящую на краю постели. Элгар накрыл мою ладонь своей.
-Эл... - я улыбнулась.
-Я здесь, - отвечал мне ласковый шепот с ноткой скорби.
Я нахмурилась, сжала его руку и потянула к себе, насколько хватило сил.
-Я знаю. Иди сюда...
Мой принц с готовностью исполнил просьбу и примостился рядышком, на соседней подушке, бережно сгребая меня в охапку.
-Эл... - шепотом позвала я, утыкаясь носом в его рубашку и блаженствуя от родного аромата. Он действовал на меня как транквилизатор. Упоительный, навевающий блаженное спокойствие и чувство защищенности.
-Да, любимая? - зарывшись лицом мне в волосы, выдохнул принц.
Я обличительно усмехнулась.
-Зачем ты... заставил меня поверить, что ты... ничего больше не чувствуешь?..
-Не знаю...
Мне пришлось все-таки разлепить глаза и взглянуть на него. Парень хмурился, точно от боли. Но, заметив мой взгляд, вздохнул и виновато сложил голову мне на здоровое плечо.
-Я думал, тебе действительно так будет легче решиться. Думал, что не имею права удерживать тебя ни обидой, ни... любовью. Ведь это... твоя жизнь, и только...
-Как видишь, я распорядилась ей не лучшим образом. Может... стоило доверить ее кому-нибудь более... взрослому и сообразительному?..
Эл печально улыбнулся, поддерживая волну обреченного позитива. Но загляделся в мои больные глаза, и вновь на лбу принца возникла невыносимо трагичная морщинка.
-Элгар, помнишь, ты обещал не лгать мне даже в самой ничтожной мелочи?.. - я решила начать издалека.
-Да... Конечно помню, Уна... - тревожно встрепенулся парень, чувствуя, что я к чему-то его готовлю.
-Тогда... ответь мне предельно честно, ладно?..
Серые глаза заблестели, и Эл поспешил укрыть от меня взгляд. Лишь замотал головой, но я коснулась его колючей щеки и ласково улыбнулась.
-Не обо мне. О тебе, мой принц...
-Обо мне?.. - растерянно повторил он.
-Да. Так ответишь?..
-Все, что угодно. Все, что ты хочешь знать...
-Сейчас... только одно. Ты... любишь... Эллис?
Серые глаза расширились, морщинки испуганно разбежались с лица, но принц, глядя на меня неподвижно, покачал головой, довольно искренне.
-Умирающим нельзя врать, - хитро сощурилась я.
Но Элгар невозмутимо продолжал моргать.
-Нет, Уна. Это правда. Я никогда... Ну, быть может, в нашей общей юности, в далеком прошлом... Я мог быть влюблен, но то - лишь детское, неосознанное чувство. Оно давно прошло. Лишь только я узнал ее получше. Эллис - чудовище... с ангельским лицом. Ее душа черна и корыстолюбива...
-В таком случае я... совсем запуталась в твоих играх.
Принц поиграл желваками, глядя на затухающий в камине огонь.
-Это... не совсем МОИ игры. Эллис прибыла в Зорданию с неким посланием...
-Посланием?..
-Да. От Эдмонда. К нему обратились Эгромы...
Я стиснула зубы при упоминании о ненавистных мне существах.
-То есть, фактически Эллис здесь по их приказу?..
-Не совсем так. Королю Медерии, как главе близлежащего государства, было приказано разобраться с волнениями на так называемой "выжженной земле" и... если Исток действительно найдут, уничтожить его.
Я набрала в грудь побольше воздуха, испуганно вскинувшись на Элгара, но парень продолжал, не давая мне вставить слова.
-Большинством голосов решили, что именно я смогу справиться с данной "миссией".
-И ты... собираешься ее выполнить? Мне показалось, ты тоже не слишком то жалуешь этих... Эгромов, - сдержала эмоции я.
-Да, но... мне посулили "амнистию"... - с грустной усмешкой закончил Эл.
-Это означает, что ВИ и медерийцы... наконец оставят тебя в покое?
-Если все получится, - да. Только, пока все это больше походит на "бой с тенью". Страшная сказочка для детей... Поверить не могу, что даже ОНИ повелись на эту несусветную чушь.
Я выдохнула, собираясь с мыслями, прикрыла слезящиеся от усталости глаза.
-Ну а... "водными процедурами" вы, наверное, закрепляли временное перемирие? - не удержалась от язвительного замечания я.
Эл скосился на меня и смущенно засопел, прикладываясь губами к моей ладони.
-Ничего не было, - глядя в глаза, невинно улыбался мне этот мартовский лев, - Между мной и Эллис ничего нет и никогда не было.
-Никогда?.. - опешила я.
Принц покачал головой, продолжая умиленно хихикать.
-Я ведь уже сказал, что Эллис...
-Да, да. Я помню. "Чудовище с ангельским лицом"... - не без удовольствия повторила я, - Но, тогда... у меня для тебя довольно грустные новости, - в свою очередь пряча взгляд, вздохнула я, - Вам с ней придется спасти этот мир.
-Что?.. - с усмешкой выдохнул Элгар.
-Вы - Исток, Эл. Ты и она. Вам... - я зажмурилась, не в силах выдавить из себя слово "суждено".
-Уна... Тебе снова приснилось что-то? Это просто... лихорадочный сон, не более... - касаясь моего горячего лба, скептически фыркнул он.
-Нет, Элгар. К сожалению... это вовсе не сон. Это... чертова истина. Вы должны быть вместе по какой-то... намеченной кем-то "космической программе". Поверь, я бы не стала...
-Знаешь, я... распоряжусь, чтобы тебе принесли обед. Ты должна попытаться поесть хоть что-то. Быть может тогда... болезнь ненадолго отступит, и ты перестанешь... нести всякую чушь.
-Эл, я еще в своем уме! - разозлилась я, распахнув глаза.
-М-да?.. - шутливо сощурился он, - А я думал, об Истоке вслух не говорят те, кто "еще в своем уме"...
-Да послушай же ты! - сжимая руки в кулаки, подскочила я, но тут же рухнула на подушку, потому что в глазах потемнело.
-Чшшш... Перестань, - наглаживая мои плечи, зашептал Эл, убаюкивая меня как маленькую.
-Ладно, мне ты не веришь. Я ведь... всего лишь дурочка "с того света"... - вполголоса продолжала я, - За Аксаном ты оставляешь право "личной шизофрении"... Но что насчет Карри? Ее ты тоже запишешь в шизики?
-Карри?.. - осекся принц.
-Ну, наконец-то... - раздраженно вздохнула я, - Короче, текст такой: "Исток - сила двух начал. Мужчины и Женщины. Света и Тьмы. Четыре расы, заключенные в двоих" - на удивление точно воспроизвела я и скосилась на Эла, чтобы увидеть реакцию.
-Уна, при чем здесь Карри, ты можешь мне объяснить? - упрямо продолжил гнуть свое этот непрошибаемый дуб.
-По-твоему, я это из головы взяла? Сочинила, пока тут валялась, от нечего делать?..
-Хочешь сказать, это ОНА протранслировала тебе в голову весь этот бред?..
Я раскрыла рот, но захлопнула его, передумав продолжать бессмысленный спор.
-Вместо того чтобы засунуть свой скепсис... и хотя бы попытаться спасти меня, дать мне шанс... ты... ты просто невыносим, Элгар...
Парень шумно выдохнул и поднялся с постели.
-Я... принесу поесть.
Я ничего не ответила, но от мысли о еде меня снова замутило. Глядя в потолок, я пыталась утихомирить пустой желудок, и думала над тем, как жестоко может быть людское неверие, и чего мне может стоить природная неприязнь Элгара к данного рода "сказкам". Но принц вернулся с довольно задумчивой и мрачной миной, что вселило в меня немного надежды. Поставив поднос на прикроватный столик, Эл присел на край, спиной ко мне.
-Это с ней ты встречалась в подземелье, перед поездкой?
-Ну... - я вовремя опомнилась, - Да, с ней. И во дворец тоже она меня провела. Поэтому... тебе и не доложили. Я попала сюда не через... "парадный вход".
-У вас там... "место явки", что ли? - хмыкнул Эл, оборачиваясь ко мне.
И я ответила ему виноватой улыбкой, кивнула. Парень сжал губы со сдержанным укором, покачал головой и снова тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги.