-Я хочу, чтобы ты поела, - помогая мне сесть, родительским тоном заявил он, - Хотя бы попыталась, Уна! - заметив, как я скривилась при виде тарелки с жареными свиными ребрышками, повысил голос Эл, опуская поднос мне на колени.
-Хорошо... "папочка Элгар"... - поникнув, сдалась я.
Он ушел, но обещал скоро "вернуться и проверить". Я решила не гадать о том, что у него на уме сейчас, и просто подождать. Принцу явно нужно было время, чтобы осознать коварность и жестокую иронию своей судьбы, свыкнуться с мыслью о реальном существовании "абсолютной силы". Только вот было ли у меня... это время?..
Элгар.
(катакомбы Нодегарма)
Наследный принц Зордании пока ни с чем не собирался свыкаться. Он все еще списывал данное "откровение" на пограничное состояние Уны, на помутнение в ее несчастном сознании. Однако факт ее знакомства с Карри Элгара крайне заинтересовал, если не сказать заинтриговал! Что могла делать Уна в пристанище "фанатиков" - Кристенс, Эл догадывался. Ведь девушка уже не раз поднимала тему пресловутого Истока. Но вот почему скрытная чародейка так разоткровенничалась с попаданкой? Да еще проводила Уну во дворец окольными тропами, зная, что даже под землей рискует быть учуянной Эллаирис... Именно эти вопросы терзали сейчас принца, гораздо сильнее, чем какие-то сомнительные пророчества. И потому Элгар снял со стены один из факелов и уверенно двинулся к тоннелю. Шанс застать в катакомбах Карри в светлое время суток был невелик, но Эл решил хотя бы проверить.
Эти места принц знал, как свои пять. Еще детьми они с Эллис и Карри облазили здесь каждый закуток, целыми днями не вылезая из катакомб, устраивали в земляных тоннелях целые сражения, играли в прятки и просто укрывались от чутких ушей строгих родителей, чтобы посекретничать.
-Давненько я не бывал в нашем "Крысином королевстве"! - нарочито громко вздохнул Элгар с грустной улыбкой, отчетливо уловив знакомый запах в дуновении ветра.
Впереди, на перекрестке двух ходов из темноты материализовалась хрупкая женская фигурка.
-С возвращением, мой Заколдованный Принц! - торжественно провозгласила рыжеволосая девушка, склоняясь в грациозном реверансе, - Без Вашего Высочества эти хвостатые совсем распоясались.
Эл сдержанно засопел, распахивая объятья. Карри скользнула к нему и едва обхватила широкую талию возмужавшего племянника.
-Знала, что я приду? - обличительно сощурился принц.
-Нет, блин... живу я тут! - посмеялась девушка, всплеснув руками, - Конечно, знала. Правда, думала, что пораньше. Я тут скоро совсем плесенью покроюсь. Не жалеешь свою старую тетку. Никакого уважения к старшим... - шутливо хмурилась она.
-Ну, извини, - усмехнулся Элгар, наблюдая ее стариковские гримасы, - Раньше не мог. Там... такое дело... - с лица принца вмиг исчезли остатки веселья, - Беда у меня, Крис...
-Да знаю я, знаю... - вздохнула вампирша.
-Так ты... Всю эту ересь про Исток действительно наплела ей ты?! - сдвинул рыжие брови Эл, недобрым взором косясь на девушку, но та подняла указательный палец, призывая принца умерить тон.
-Прежде чем обвинять меня в чем-либо, разберись... - оскорбленно парировала она, - Выслушай, а потом уже делай какие-либо выводы.
-Я всего лишь хочу понять, зачем ты дала ей ложную надежду?.. - неумолимо продолжил Элгар, хоть и немного тише, - И какое имела на это право?..
Девушка ответила не сразу. С минуту она ошеломленно глядела на племянника с легкой, недоуменной улыбкой.
-Дааа... - выдохнула она наконец, с нервной усмешкой, - Я, конечно, предполагала, что ты... можешь когда-нибудь влюбиться по-настоящему, "красавчик Эл"... Но не ожидала, что так скоро, - призналась Карри.
Принц ничего не ответил. Он все еще злился. И вампирша продолжила:
-Да, я дала Уне надежду, - согласилась с этой частью обвинения она, - Но отнюдь не ложную. Шанс, что Исток поможет изгнать из нее ядовитую кровь, действительно есть. Пятьдесят на пятьдесят, но, согласись, все же лучше, чем ничего?..
-Допустим. Но я то тут при чем?! - сорвался Элгар, багровея от бессильной злобы и отчаяния.
-Угомонись и послушай, - невозмутимо отвечала Карри вполголоса, и заходила от стены к стене короткими, медленными шажками, - Либо ты - закоренелый скептик, который верен своим убеждениям настолько, что готов наблюдать, как Уна умирает, и не сделать НИЧЕГО, лишь потому, что это "бессмыслица" и "глупая сказка, придуманная Эгромами"... Либо - бесстрашный и благородный сын Веритас, который готов поверить в Чудо, в Кришну, да хоть во Второй Вселенский Потоп! ради спасения любимой... чтобы не хоронить еще одного дорогого тебе человека.
Элгар отвернулся, хватаясь за голову.
-Зачем ты... - через пару минут, подавленно выпалил он, едва слышно, скорбно.
-Прости. Я не знала, как еще тебя отрезвить, - виновато буркнула Карри.
-И ты меня прости... - надломленным голосом отозвался принц, - Я, похоже... совсем обезумел от горя. Я... до сих пор не могу поверить, что это произошло, и что я... не успел ничего сделать. Ведь я знал, что его кровь опасна для нее, Карри! Знал!
-Тшшш... - ее ладонь мягко коснулась широкого плеча, - Не вини себя. Это совершенно ничем не поможет сейчас Уне. Нужно действовать, Элгар. И... как можно скорее.
-Да, но... к-как я могу быть... - все еще лениво сопротивляясь, начал было принц, но Карри недовольно склонила голову набок.
-А почему бы тебе им... не быть? Ты - мужчина?.. Мужчина. О женщине... позже поговорим, - воровато огляделась по сторонам вампирша, - "Четыре расы, заключенные в двоих"... Тебе это ни о чем не говорит?
-Четыре?.. - растерянно переспросил принц, но начал понемногу доходить своим умом, - Nosfera, Ezo, Licantro и...
-И Homo, - кивнула Карри с улыбкой, - И все они заключены в вас! В тебе и Эллис.
-Ну... ладно. А что насчет Света и Тьмы?
-Не думала, что здесь тебе понадобятся комментарии, - усмехнулась девушка.
-Так ведь... ножны утеряны, - неуверенно возразил Эл.
-Они у Эллис.
-Что?..
-Да, как это не парадоксально... - развела руками Карри, - Эгрэгор Света в руках Эллаирис. Рашид отдал его ей, когда отсылал их с Цецилией в Медерию... на "всякий случай". Чтобы обезопасить жену и дочь... он сам остался без сильной защиты. Так что... что бы там не говорили о нем советники... Раж был готов умереть за своих близких, - предаваясь воспоминаниям, Карри закусила тонкую губу, - Так и вышло... - скорбно выдохнула она.
-Так значит... наша кровь... - негромко рассуждая вслух, продолжил Элгар.
-Соединенная вместе, ваша кровь может спасти этот мир, - уверенно кивнула она, возвращаясь из меланхоличного забвения, - Или... разрушить его.
-Забавная сказочка! - вихрем пронеслось по подземелью шипящим от ненависти женским голосом.
Двое обернулись и едва успели отскочить в разные стороны друг от друга. Между ними по узкому тоннелю с низким гулом пролетел огромный огненный шар. Ударившись о земляной свод, он рассыпался искрами, на миг наполняя старые катакомбы ослепительно-ярким светом. Высокая, стройная, черноволосая девушка медленно зашагала навстречу разлученной парочке, на ходу создавая в ладони новый смертоносный снаряд.
-Эллис, не смей, - глухо прорычал Элгар с угрозой, делая шаг навстречу принцессе, но та лишь брезгливо махнула свободной ладонью по воздуху, припечатывая мощного парня к стене.
-Не лезь, - злобно прошипела она, - Эта тварь давно заслуживает смерти.
-Боже, Эллис... - насмешливо качая головой, фыркнула Карри, ничуть не смутившись, - Как же можно столько лет носить в своем сердце столько яда?.. Неудивительно, что оно у тебя прогнило... - с хищным рычанием закончила она и точно предугадала бросок, отбив метнувшийся в ее сторону шар мощным воздушным потоком, посылая снаряд вобратку его создательнице.
Эллаирис эластично прогнулась, уходя от удара.
-И ведь, главное, причина твоего ПМС... ну совершенно не ясна! - вызывающе громко продолжила Карри.
-Мне не нужна причина, чтобы прикончить дворцовую потаскушку, - оскалившись, парировала Эллис.
-И все же! Радость моя, ведь это "травма детства" тебя так контузила, что до сих пор не отпускает! - опасно копнула прошлое Карри, ухватив принцессу за самое жало.