Я сосредоточилась на ее вопросе, с минуту подумала и решительно выдохнула.
-Да.
-Хорошо. Проходите, пожалуйста, в зал. Я сейчас распоряжусь на конюшне и пришлю к вам купальщика, - она грациозно повела рукой в сторону зала-ресторана, приглашая меня туда.
-Кого пришлете?.. - скривилась я, встретившись взглядом с лучезарными глазками. В них мелькнула хитрая искорка.
-Купальщика, - спокойно пожала хрупкими плечиками она, - Или вы... хотели бы, чтобы это была девушка? - заговорщицки щурясь, она закусила кончик письменной палочки, издалека напомнившей мне люминесцентный маркер.
-Слушайте, я... просто хочу умыться теплой водой с... небольшим количеством мыла. Мне не понадобятся для этого помощники. Только кувшин с водой, - чувствуя, как наливается стыдливой краской лицо, выпалила я.
Но зеленоглазая понимающе закивала и просияла извиняющимся оскалом.
-Поняла. Как пожелаете, госпожа, - демонстративно стирая запись другим концом "волшебной палочки", согласилась она.
"Ох уж этот обслуживающий персонал... Так и норовят впарить какой-нибудь дорогостоящий "бонус". Даже здесь люди думают только о наживе... Хотя, кто мне сказал, что она человек? Стопудово "мутантша" какая-нибудь, полукровка. Не бывает у людей таких глаз..." Размышляя об этом, я уже было двинулась в сторону зала, как снова услышала за спиной ровный, официальный голосок:
-Простите, госпожа! Могу я узнать Ваше имя?
Замерев на полушаге, я быстро провернула в голове нехитрую операцию по перечислению известных мне женских имен этого мира. Список был коротким. Имя принцессы отпало сразу.
-Майя! - бросила я и, довольная собой, зашагала по мягкому ковру дальше, но не тут то было...
-Госпожа Майя! Простите великодушно... Еще один вопрос, и я больше не смею Вас задерживать.
-Ну что еще?.. - под нос себе недовольно буркнула я и наконец оглянулась.
-Чем Вы намерены расплатиться?
Я слегка растерялась. Оглядев видимую мне часть обеденного зала, подметила троих ранних путешественников, уплетающих завтрак и греющих уши на предмет новых сплетен. Чтобы не орать, я вернулась к рецепции. Девушка все еще приветливо лыбилась, но мое замешательство отразилось на ее губах раздраженным трепетом. Вслед за ней, я тоже занервничала. Быстро вытащив из уха одно из колец, я стукнула им по стойке и отвела ладонь. Девушка нахмурилась.
-Я... не понимаю, - начала было она.
-Это - серебро, - усмехнулась я на ее недогадливость.
-Вы! С ума сошли... - зашипела она, накрывая серьгу гостевой книгой, и принялась воровато оглядываться.
-Я понимаю, здесь так не принято, но...
-Вы... Вы... - начала заикаться девушка, хмурясь и глядя на меня, как на врага ее народа, - Мне совершенно нет дела, кто Вы, и как давно вы пересекли нашу границу. Все это - Ваше личное дело, и мы не вправе вмешиваться в жизнь наших клиентов. Но это... Это вовсе не дает Вам права подвергать угрозе жизнь и репутацию других! - она старалась сдавливать крик, и оттого шипела, как последняя подколодная змеюка, сверкая своими зелеными, до невозможности красивыми глазами. И я уже было "осознала свою вину", то есть решила, что лучше с ними не связываться и поискать заведение попроще, выскребла из-под книги кольцо и сунула в карман.
-Доброго дня! - послышалось со стороны широкой парадной лестницы.
Мы обе обернулись, разглядывая невысокого мужчину средних лет, в дорогом темно-бордовом бархатном костюме, расшитом золотой ниткой.
-Ким, какого черта тут происходит?.. - не переставая радушно улыбаться мне, краешком пышных усов, шепнул он своей подчиненной, - Я... прошу прощения, уважаемая мадмуазель, - приложив руку ни то к пузу, ни то к груди, чуть склонился он.
-Господин Деборже, дело в том, что...
-Я лучше пойду, - нахмурилась я на весь этот балаган, - Удачного дня, ребята!
Закипая от злости и разочарования, я спешила выйти на воздух, но управляющий сорвался с места, не дослушав подчиненную, на удивление шустро порхнул ко мне и мягко коснулся плеча.
-Дорогая, прошу Вас... - он участливо заглянул мне в глаза, - Умоляю не делать поспешных выводов. Я... очень дорожу репутацией своего скромного заведения...
-Тогда мне тем более пора, - хмыкнула я, но мужчина встал между мной и выходом и, кажется, был готов упасть на колени.
-Давайте разберемся в сути конфликта и, я уверен, все разрешится благополучно.
Я шумно вздохнула, бросила томный взгляд на девушку-регистратора. Та пулей сорвалась с места, подлетела к работодателю и быстрым, но разборчивым лепетом, изложила эту самую суть. Деборже задумчиво погладил усы, перестав наконец растягивать усталое лицо в доброжелательную маску. Я даже залюбовалась такой переменой. Вот теперь он был открыт, его истинное лицо. С ним он общается с семьей, отдыхает по вечерам, возможно, читает книги. Не с той нелепой гримасой, пусть и умилительной, но такой фальшивой. Одним полу кивком головы, он отослал зеленоглазую истеричку прочь и обернулся ко мне, все еще глядя куда-то в пол.
-Могу я... взглянуть?
Не торопясь вынимать руку из кармана, я недоверчиво скосилась на усача. Тот поднял на меня глаза, пытаясь передать взглядом искренность своего любопытства.
-Уверяю Вас, мадмуазель, в моем заведении часто бывают персоны с обременяющим багажом разнообразных проблем за плечами. И никто, уж поверьте мне, никто не жаловался на качество обслуживания.
-Это Вы сейчас о том, что никого не выдаете?.. - сдвинув брови, уточнила я.
-Ну разумеется, дорогая! - сдавленным шепотом воскликнул он, расцветая, - Если бы я или кто-то из моих служащих хоть раз осмелился нарушить конфиденциальность клиента... я давно был бы разорен. Вальмонте стоит на этой дороге более двухсот лет, и за это время повидал немало таинственных гостей с сомнительной репутацией.
От его последних слов я недовольно поморщилась, а управляющий мягко усмехнулся и поспешил исправиться.
-Я догадываюсь, что с Вашей репутацией все в порядке, очаровательная мадмуазель. Но Ваш... внешний вид не оставляет сомнений в Вашем происхождении.
-А эта Ваша Ким... Она тоже не проговорится?
-О! Не сомневайтесь, - уверенно покачал головой он, - Эта девочка работает у нас не так давно, но... я обещаю, что лично проведу с Ким разъяснительную беседу.
Я только вздохнула в ответ и протянула ему кольцо. Деборже затаил дыхание, изучая украшение, но брать в руки не спешил.
-Занятная вещица... - довольно сощурился он, и его пухлые пальцы запорхали над моей ладонью, на расстоянии прощупывая тепло.
Подняв глаза на управляющего, я инстинктивно отстранилась. Деборже отвлекся от серьги, встретил мой испуганный взгляд и расхохотался.
-Простите... - стушевалась я, подозревая, что моя реакция не соответствует местному этикету.
-Ничего, ничего! - отдышался он, - Я не обижен, я умилен Вашей кротостью. Это так... экзотично... - отвлеченно пробормотал он, но быстро вернулся на землю, - Добро пожаловать в Вальмонте, моя дорогая! - провозгласил он погромче, чтобы расслышала регистраторша.
Выудив из внутреннего кармана сложенный вдвое платок, он протянул его мне и, едва кольцо перекочевало на шелковые складки, скомкал в кулек.
-Спасибо, господин Деборже, - облегченно вздохнула я, вместе с ним подходя к рецепции.
-И Вам... моя госпожа, - он почти всерьез поклонился и поцеловал мне руку, - Ким, проследи, чтобы нашу дорогую гостью обслужили по высшему разряду.
-Слушаюсь, господин! - расцвела она, без тени сомнения и обиды. Она заулыбалась мне так, словно я только что вошла.
-Раз уж Вы... так радушны, - немного смущаясь, начала я, - Может, мне тут задержаться? - усмехнулась я.
-О! Я буду польщен, - заявил Деборже, - Учитывая плату... Вы можете остановиться в Вальмонте, насколько Вам будет угодно. Хоть до весны, если пожелаете.
-Вы серьезно?.. - поглядывая то на него, то на Ким, подняла брови я.